1억 5000만년 동안 땅속에서 잠들어 있던 바다 드래곤이 인도의 연구자들에 의해 발굴 되었다. 쥬라기에 서식하고 있던 어룡이 인도에서 발견 된 것은 처음이다.
어룡, 이크티오 사우루스는 2억 5천만년 전 중생대에 출현하여, 공룡과 같은 시대에 살았던 바다의 육식 동물이다.
북미와 유럽에서 수많은 화석이 발굴된 적이 있지만, 인도에서 거의 완전한 골격이 발견 된 것은 놀라운 일이다.
- 쥬라기의 어룡 "이크티오 사우루스", 전체 길이 약 5.5미터
인도 델리 대학의 고생물학자 간다푸아리 프라사드 박사에 따르면, 쥬라기 어룡이 한때 곤드와나 대륙 인도 카르 지역에서 발견 된 것은 처음있는 일로, 인도 대륙과 다른 대륙과의 생물학적으로 같은 관계가 시사된다고 한다.
이크티오 사우루스과의 것으로 생각되는 화석은 구라자트 로다이 근처에서 지난해 발견되었다. 보존 상태가 뛰어났고, 부족한 것은 정면과 꼬리 부분 뿐이다. 모든것을 포함하면, 전체 길이는 5.5미터 였을 것으로 추정된다.
치아의 마모 상태로 이 어룡이 생태계의 정점에 위치하고 딱딱한 먹이를 먹고 있었던 것을 알 수있다. 예를 들어 암모나이트와 벨럼나이트 같은 연체 동물과 물고기, 또한 혹시 해양 파충류도 먹고 있었을지도 모른다.
- 대륙 분단이후에도 이동 해로가 존재 할 가능성
이크티오 사우루스는 1억 6500만~9000만년 전에 서식하고 있었다고 생각되고 있지만, 인도에서 발견 된 표본은 1억 5200만~1억 5700만년 전의 것이라고 한다.
거의 완전한 화석이 발굴 된 것만으로도 놀랍지만, 가장 충격적이었던 것은, 초 대륙 판게아가 서서히 로라 시아와 곤드와마로 갈라져 있던 시기에 어룡이 매우 광범위하게 분포하고 있었다는 사실이다.
그들이 현재 유럽, 서인도, 마다가스카르, 남아메리카까지 이동 해로를 가지고 있었을 가능성도 추측된다.
이번을 포함, 최근에는 어룡의 발견이 잇따르고 있다. 올해 8월에는 1990년대에 영국 서머셋에서 발굴 된 지금까지 잘못 분류 된 표본 이크티오 사우루스 소메루세텐시스(Ichthyosaurus somersetensis)인 것으로 밝혀졌다.
또한 작년에 스코틀랜드에서 1966년에 발견 된 이래 부서지기 쉬운 뼈의 손상 우려 때문에 바위에 남겨진 채였던 이크티오 사우루스의 화석이 드디어 발굴되었다.
지금까지 이 바다 괴물과는 인연이 없었던 인도이지만, 앞으로는 달라질지 모른다.
"어룡과 다른 해양 파충류의 화석을 찾기 위해 향후 몇 년 동안 쿠치 현의 대규모 발굴 조사를 실시 할 예정입니다. 이 발견을 통해 이 지역의 동물 화석 연구가 고조 될 것을 기대합니다"라고 프라사드 박사는 언급했다.
