선거는 투표를 통해 민의를 정치에 반영시키는 중요한 행위이지만, 무심코 투표소에 가는 것을 귀찮아해서 빼먹거나 무심코 투표일을 잊어버린 경험이 있는 사람도 있을 것인데... 300만 명 이상을 대상으로 한 새로운 연구에서, '선거에서 투표하지 않는 것'과 사망 위험 상승 사이에 강한 관련성이 있음이 판명되었다는 것.
사람의 건강은 유전이나 라이프 스타일 뿐만이 아니라, 사회·경제·환경이라고 하는 폭넓은 요인에 의해서 형성되는 것으로 알려져 있는데, 그 관점에서 보면 '투표'라는 행위는, 개인이 지역사회와 어떻게 관련되어 있으며, 의료나 환경의 질과 같은 자기 자신의 행복에 영향을 미치는 정책에 관여하는 능력을 측정하는 척도라고 할 수 있다.
지금까지의 연구에서도, 개인의 사회 참가와 건강과의 관련성이 시사되어 왔지만, 그 대부분은 앙케이트 조사에 의존하고 있어, 사람들의 기억이나 소망에 영향을 받고 있었을 가능성이 있다. 이에 핀란드 헬싱키대 인구통계·인구보건연구소 연구팀은, 투표라는 객관적이고 기록에 남는 행위를 이용해 건강과의 관련성을 조사했다.
연구팀은 이번 조사에서, 핀란드 통계국으로부터 핀란드 전역의 유권자를 망라한 1999년 국회 선거의 공식 투표자 명부를 입수했고, 이 데이터를 2020년 말까지의 인구통계 데이터와 사망증명서 등 국가행정기록과 대조해, 1999년 선거 시점에 30세 이상이었던 총 310만 명 이상의 핀란드 거주자에 대해, 투표 행동과 이후 21년간 사망률의 관련성을 분석했다.
이 방법을 채택함으로써, 연구팀은 연령과 성별, 학력 등 사망 위험과 관련된 여러 요인을 고려해, 투표 행동과 사망률의 연관성을 조사할 수 있게 됐다는 것.
분석 결과, 투표한 사람과 투표하지 않은 사람 간에 이후 사망률에 명확하고 큰 차이가 존재하는 것으로 나타났는데, 연령을 조절한 분석에서는, 1999년 선거에서 투표하지 않은 남성은 투표한 남성에 비해, 이후 21년간 사망률이 73%나 높아졌다. 여성에 대해서도 비슷한 경향을 보여 선거에서 투표하지 않은 여성은 투표한 여성에 비해, 이후 사망률이 63%나 높은 것으로 나타났다.
또한, 연구팀이 통계 모델에 학력을 도입한 후에도, 여전히 투표 행동과 사망률과의 연관성은 매우 강했으며, 투표한 사람과 하지 않은 사람의 사망률 격차는 의무교육만 받은 사람과 고등교육을 수료한 사람의 사망률 격차보다 컸다는 점에서, 투표 행동과 건강 사이에 강력한 연결고리가 있음이 부각되고 있다.
구체적인 사인에 눈을 돌렸는데, 사고·폭력·알코올에 기인하는 증상과 같은 '외적'인 원인에 의한 사망 위험은, 투표하지 않는 사람이 투표하는 사람의 2배라는 결과가 되었고, 이는 투표하지 않는 것과 특정 행동·환경에 잠재적인 관련성이 있음을 시사하고 있다.
게다가 이 연구에서는, 연령이나 성별에 의한 차이도 밝혀지고 있는데, 투표한 사람과 하지 않은 사람의 사망률 차이는, 50세 미만의 젊은 층에서 가장 높게 나타났다. 또, 75세 이상의 여성 중 투표하지 않은 사람은, 같은 연령대의 남성과 비교해 사망률이 높아졌으며, 일반적으로 여성의 평균 수명은 남성보다 길기 때문에 이는 이례적인 일이라는 것.
이번 연구는 어디까지나 상관관계를 조사한 것이며, 「투표하지 않는 것이 건강 상태의 악화로 이어진다」, 「근본적인 건강 문제나 사회적 장해가 투표를 곤란하게 하고 있다」라고 하는 인과관계는 불명. 또한 투표 행태 분석에 사용된 것은 한 번의 선거뿐이기 때문에, 반드시 개인의 장기적인 투표 주간을 반영하지 않은 점에도 주의가 필요하다.
인과관계가 어떻든, 연구팀은 투표 패턴에 대한 정보가 사람들의 건강 상태를 감시하고 격차를 특정하기 위한 유용한 지표가 될 수 있다고 시사하고 있고, 또 사망률이 높은 사람들의 민의가 투표에 의해 반영되기 어려워지고 있어, 이들이 가진 욕구나 건강상의 우려가 정치적인 관심을 얻기 어려울 우려도 있다고 연구팀은 지적했다.
