크게 입을 벌리고 숨을 들이마시는 하품은, 지나치게 피곤하거나 졸음을 느낄 때 반사적으로 일어나는 동작인데, 뉴욕주립대 연구팀이, 하품은 외적 등의 위협에 대한 경각심을 높이기 위해 진화했을 가능성이 있다고 주장하고 있다.
뉴욕주립대 앤드루 갤럽씨 등 연구팀은, "하품은 집단 멤버 중 누군가가 피곤하다는 신호로 진화했을 가능성이 있습니다"라는 가설을 발표했다. 연구팀에 따르면, 이 신호를 알아차린 다른 멤버들은 피로를 느끼고 외적에게 표적이 되기 쉬운 멤버들을 커버하기 위해 경계심을 강화한다는....
또, 연구팀은 하품이 옮겨가는 등 가까운 사람의 하품에 동조하고, 그 영향을 받는 경향은, 집단 내 생존 능력을 높이기 위해 진화했을 수도 있다고 밝혔다.
이 가설을 검증하기 위해, 우선 연구팀은 27명의 참가자에게 하품을 하고 있는 사람 혹은 하품을 하지 않은 사람의 동영상을 제시, 이후 랜덤 순서로 참가자들에게 인간에게 위협이 될 수 있는 사자 이미지와 오리사슴의 일종인 초식동물 임팔라 이미지, 기타 관계없는 이미지를 제시하였다. 제시된 이미지 중에서 참가자는 사자의 이미지만 검출하도록 요구되었다는 것.
실험 결과, 연구팀은 "하품을 하고 있는 인물의 동영상을 제시한 참가자는, 사자 검출이 빨라지는 한편, 임팔라 검출 속도가 떨어졌다"고 보고했다.
이전 연구에서는, 하품을 하는 인물을 본 참가자는 뱀을 검출하는 능력이 높아지는 것으로 보고되었으며, 이번 실험을 통해 다른 사람의 하품을 봄으로써 위협을 검출하는 능력이 향상되는 효과가 뱀에서만 나타나는 것이 아니라, 사자 등 다른 동물에서도 마찬가지로 발생하는 것으로 나타났다.
갤럽 씨는 "이전 실험을 조건을 바꿔 다시 하는 것은, 원래 발견이 우연한 사건이나 통계적 이상에 의한 것이 아님을 확인하기 위해 중요한 작업입니다. 이번 실험처럼 이전 실험을 조건을 바꿔 같은 효과를 재현할 수 있다면, 어떤 발견이 진정한 효과를 보인다는 확증을 얻을 수 있습니다."라고 코멘트.
갤럽씨는 또 "타인의 하품을 봄으로써, 뱀이나 사자, 기타 동물 등의 위협을 검출하는 능력을 높이는 것, 즉 인간의 경각심을 향상시킬 수 있는 것으로 나타났습니다'라고 보고.
