아프리카 탄자니아와 적도 기니에서, 치사율이 높은 마르부르크병이 발생한 것으로 보고됐는데, 세계보건기구(WHO)는 이에 따라, 아프리카 각국 보건당국에 감염 확산에 대한 경계를 촉구하고 나섰다. 에볼라와 유사한 질병인 마르부르크병은, 전염력이 강하고, 승인된 백신이나 치료법이 없어, 여러 국가에서 전담팀이 봉쇄를 서두르고 있다.
마르부르크병은 에볼라 출혈열과 같은 계통의 바이러스가 일으키는 감염병으로, WHO에 따르면, 바이러스는 먼저 큰박쥐에서 사람으로 전염되고, 감염자의 체액을 만지면서 사람 사이에서 감염이 확산된다. 발병은 돌발적이며, 고열이나 근육통, 출혈, 심한 두통, 설사, 토혈 등의 증상이 나타난다.
과거 감염 발생에서의 치사율은, 바이러스주나 의료의 질에 따라 24~88%로 폭이 있으며, 승인된 백신이나 치료법은 없지만, 수분 보충이나 특정 증상 치료와 같은 대처요법으로 예후를 개선할 수 있다.
감염 예방책으로는, 야생동물의 고기를 먹거나 취급하지 말 것과, 먹을 경우 완전히 익히는 것이 권장되고 있으며, 또한 박쥐가 서식하고 있을 가능성이 있는 동굴이나 광갱에 접근하지 말라는 요청을 받고 있다.
적도 기니는 2월, 국내에서 처음으로 마르부르크병의 발생을 확인. 이어 동아프리카 탄자니아에서도 3월 하순 처음으로 마르부르크병이 확인돼 8명이 감염, 이 중 5명이 사망했다.
WHO가 3월 하순 발표한 새로운 정보에서는, 적도 기니의 감염자 수가 기존에 생각했던 것보다 크게 많아, 감염자들이 서로 떨어진 곳에 있었다는 점에서 바이러스가 더 광범위하게 퍼지고 있음을 시사했는데, 지금까지 사망자 7명을 포함해, 9명의 감염이 검사에서 확인됐고, "감염 의심" 환자도 20명이나 된다.
WHO는, 탄자니아와 적도 기니에서의 국내 감염 확산 위험은 "매우 높다"고 밝히고 있지만, 세계적인 감염 확산 위험은 "낮다"고 보고 있지만, 출입국 관리가 느슨한 국경을 사람들이 자주 오간다는 점에서, 국경을 초월한 감염 확산 위험은 "배제할 수 없다"고 말하고 있다.
탄자니아와 적도 기니에서의 마르부르크병 발생 관련 여부는 불분명한데, 아프리카 질병대책센터 고위 관계자는, 영국 일간 텔레그래프에 관련성 여부를 확인하기 위해, 바이러스 샘플의 유전자 배열을 조사할 예정이라고 밝혔다.
몇 달 전에는, 가나가 마르부르크병 발생을 보고하였고, 서아프리카에서의 발생 사례는 이번이 두 번째. 카메룬에서도 감염 의심 사례 2건이 확인됐다.
마르부르크병은, 발생하는 경우는 매우 드물지만, 심각한 병으로, 원인이 되는 바이러스의 자연계 숙주는, 아프리카에 서식하는 큰박쥐이고, 감염된 박쥐는 무증상이지만, 사람을 포함한 영장류로 옮기면 괴멸적인 영향이 생긴다.
동굴에서 살고있는 이 박쥐는 아프리카에 널리 서식하고 있으며, 과거 감염 사례의 대부분은 이 서식지 광산에서 일하는 사람들 사이에서 있었던 것으로 알려져 있다. 미국 질병대책센터(CDC)는, 다른 종의 생물도 마르부르크 바이러스의 숙주가 될 수 있는지에 대해서는 추가 조사가 필요하다고 밝혔다.
마르부르크 바이러스는 1967년, 독일 마르부르크와 프랑크푸르트 2개 도시와 유고슬라비아의 수도 베오그라드 등 3곳에서 실험용 원숭이 관련 사람 감염 사례가 동시에 발생하면서 처음 확인되었고, 그 후에 일어난 발생 사례로 잘 알려진 것으로는, 앙골라에서의 2004년부터 2005년까지의 유행과, 콩고민주공화국에서의 1998년부터 2000년까지의 유행이 있으며, 세계적으로 지금까지 수백 명이 사망했다.
CDC는, 마르부르크병에는 말라리아 장티푸스 등 다른 감염병, 라사열 에볼라 출혈열 등 출혈성 질환과 유사한 징후와 증상이 많아, 진단이 어려울 수 있다고 지적.
치료법이나 백신은 없지만, 개발도상에 있는 것은 몇 가지가 있는데, WHO는 에볼라와의 유사성과 마르부르크병에 대한 선택지가 적어, 에볼라 환자에게 사용이 승인됐거나, 시험 중인 치료법과 백신을 마르부르크병 환자에게도 사용할 수 있을 것으로 보고 있다.
미국 국립알레르기감염증연구소 연구팀은 1월, 말버그 백신 초기 임상시험에서 유망한 결과를 얻었다고 밝혔는데, 앞으로 가나, 케냐, 우간다, 미국 등으로 시험을 확대할 계획이다.
WHO는 적도 기니에서의 감염 발생에 따라, 연구 우선순위를 제시하기 위한 긴급회의를 개최하고, 가능한 한 빠른 시일 내에 표준적인 치료법을 확립하기 위한 노력을 조정하고, 치료법과 백신 연구를 지원할 방침을 밝혔다.
