여성 간호사 1만 명 이상을 대상으로 진행된 연구 결과, 결혼은 여성에게 신체적 건강에 좋은 영향을 미치고, 심리적 고뇌를 경감시키는 경향이 있는 것으로 나타났는데, 한편, 이혼한 여성은 심장병 등의 위험이 높아지는 것으로 알려졌다.
하버드대 정량사회과학연구소의 Ying Chen, 스탠퍼드대 소아과학부문 정량과학유닛의 Maya B. Mathur 씨 등은, 미국 여성 간호사 1만1830명을 대상으로, 결혼과 이혼의 영향으로 신체적 건강, 건강행동, 심리적 고통, 심리적 행복감 등이 어떻게 변화하는지 조사했다.
종전의 연구에서는 일반적으로 "기혼자와 독신자, 이혼한 사람을 비교하면, 기혼자가 더 건강하고 행복하다"고 말해 왔지만, Chen씨 등은 이 결론에 대해 "행복하고 건강한 사람들이 결혼하기 쉽다"는 가능성을 간과하고 있으며, 또한 이혼의 위험과 그에 따른 부정적인 영향이 감안되지 않고 있다고 지적.
Chen씨 등의 조사 결과, 결혼한 여성은 결혼하지 않은 여성에 비해 사망률이 35% 낮았고, 심혈관질환이나 우울증 위험과 고독감도 적었으며, 행복감과 낙관성이 높아 목적의식과 희망이 더 강했던 것으로 나타났다.
Chen씨 등은, 이혼의 영향에 대해서도 조사를 실시. 그 결과, 조사 시작 시점에서 기혼자였던 사람 중 이혼한 사람은, 결혼생활을 계속해서 이혼하지 않은 사람에 비해, 고독감과 우울증 증가를 비롯해 이후 건강과 행복감에 악영향을 미치는 것으로 나타났고, 사망률도 이혼한 사람이 이혼하지 않은 사람에 비해 19% 높았다는 것.
이 연구는 여성만이 대상이었기 때문에, 결혼이 남성에게 미치는 영향에 대해서는 아무 언급도 할 수 없지만, Chen 씨 등은 "건강과 행복감에 영향을 미치는 요인이 많은 가운데 25년간의 조사 기간 중 결혼이 사망률을 3분의 1 이상 감소시키고, 이혼은 사망률을 5분의 1 이상 증가시킬 수 있다는 것은 현대 생활에서 여성에게 결혼이 얼마나 중요한지를 보여준다"고 결론.
더구나, 문화적 배경의 차이도 있기 때문에, 이 결론은 결혼관이 다른 현대 젊은이들에게 해당하는지 여부는 지속적인 조사가 필요하다는 것이며, 동성결혼에 대해서도 추가 연구가 필요하다고 Chen씨 등은 말한다.
