사투리는, 그 사람의 출신지를 나타낼 뿐만 아니라, 그 사람의 인격과 능력이 주변에서 어떻게 인식되는지에도 영향을 준다. 미국에서 진행된 연구에서는, 사투리를 가진 세일즈맨에 대한 사람들의 평가가 낮은 것으로 나타났고, 또 외국 사투리가 있는 사람은 승진 대상으로 추천받지 못하는 경향이 있는 것으로 나타났다.
흥미롭게도, 이러한 차별은, 그 사투리를 좋아하든 싫어하든 상관없는 것 같고, 차별이 생기는 주된 이유로는, 상대방이 자신과 같은 내집단에 속하는지, 자신과 다른 외집단에 속하는지를 판단하는 데 사투리가 하나의 지표라는 점이 지적되고 있다.
■ 사회경제적 지위의 차이
사투리는, 그 사람의 사회경제적 지위를 판단하는 큰 요인으로, 영국 서튼재단(Sutton Trust)이 발표한 최근 논문에서는, 이것이 평등성과 형평성 측면에서 가져올 문제에 초점이 맞춰졌다.
재단 창립자인 피터 램플 회장은, 영국 사회에서는 지금도 사투리에 의한 히에랄키(계층제) 의식이 뿌리 깊다고 설명하고 있으며, 높은 지위에 오르는 사람의 상당수는 이른바 BBC 영어를 사용하지만, 화자의 비율은 영국 인구의 10%에 미치지 못한다고 한다.
논문에서는, 영국에서 실시한 설문조사 결과를 토대로, 사투리에 대한 편견이 삶에 미치는 영향과 사회적 유동성에 대한 영향을 분석했는데, 결과로... 다른 사투리에 대한 사람들의 자세는 이전부터 거의 변하지 않았으며, 맨체스터나 리버풀 등 잉글랜드 공업도시의 사투리나 인도계나 아프리카계 카리브인 등 소수파의 사투리가 경멸받는 경향이 있는 것으로 나타났다.
안타깝게도, 조사 대상자의 절반 가까이는 교류의 장에서 사투리를 쓴 적이 있다고 응답했고, 연구팀은 이 같은 편견에 따른 영향은 경력 전체에서 나타날 수 있지만, 사회계급 차이가 두드러지는 경력 중반에서 특히 커질 수 있다고 지적했다.
논문에 따르면, 사투리가 장래 성공에 영향을 미칠 것으로 우려하는 사람의 비율은, 사회경제적 지위가 낮은 가정 출신 고위관리직에서 21%였지만, 부유한 가정 출신에서는 12%였고, 또 직장에서 사투리를 쓴 적이 있는 사람의 비율은, 근로자계급 가정 출신 고위관리직에서는 29%인 반면, 부유한 가정 출신에서는 22%였다.
■ 사투리에는 편견 이외의 이유도
한편, 런던대 로열·홀로웨이가 실시한 연구에서는, 이것이 단지 "편견"의 문제가 아니라, 외국 사투리의 발언은 이해하기 어려운 것이 배경에 있는 것으로 나타났고, 사람들은 처리하기 어려워하는 정보를 믿지 않는 경향이 있기 때문이다.
연구에서는, 참가한 자원봉사자에게 폴란드어 사투리 화자와 영어 모국어 화자가 다양한 콩 지식을 읽어내는 음성을 듣게 했는데, 결과적으로 영어 원어민의 발언은 폴란드어 억양의 화자의 발언보다 더 신뢰받는 경향이 있었다.
고용주 측은, 근로자 계급 출신의 직장 차별을 없애기 위해, 사투리에 대한 대응을 검토해야 한다고 하고, 서튼재단 연구팀은 인재채용 담당자나 인사팀이 고려해야 할 점을 몇 가지 꼽고 있는데....
. 다양성 시책에 사투리 문제를 포함시키다
첫 번째 단계는, 사투리에 관한 편견을 다양성의 문제로 받아들이고 성차별 인종차별 등과 동일하게 대처하는 것이다.
. "프로다운 말투"의 고정관념을 재고한다
연구팀은 프로페셔널이 특정한 말투를 사용해야 한다는 암묵적 양해가 많이 존재한다고 지적하고, 이러한 편견은 그 규범 밖에 있는 사람에게 명확한 장벽이 된다.
. 교류 장소에 주의
일과 관련된 교류 장면에서는, 사투리에 관한 편견이 표면화되는 경우가 많으므로 주의가 필요한데, 예를 들어 사투리가 있는 사람이 주변에서 놀리거나 조롱당할 수 있다. 이런 자리는 소속의식을 형성하는 데 중요하며, 사투리가 있는 사람이 순식간에 소외될 수 있다.
. 연수를 실시
사투리에 관한 편견을 불식시키는 연수의 실시를 검토. 연구팀은 예를 들어, 직장 채용이나 평가 결정에 관련된 모든 직원에게 다음과 같은 문장을 배포할 것을 제안했는데, 이런 글을 읽게 하는 것만으로도 사투리에 관한 편견을 줄일 수 있다고 한다.
"최근 연구에 따르면, 영국 면접관은 후보자의 퍼포먼스를 평가할 때, 후보자의 영어 사투리에 영향을 받을 수 있는 것으로 나타났습니다. 특히, "표준적인"영어를 하는 사람을 "비표준적인"영어를 하는 사람보다, 호의적으로 평가하는 경향이 있습니다. 이것은 이른바 사투리에 관한 편견의 한 예입니다. 주목하는 것은 후보자의 사투리가 아니라, 지식이나 기술이어야 합니다. 후보자의 적성을 따지려면 이 점을 명심하세요"
