욱신욱신 심한 두통이 계속되는 편두통은 메스꺼움과 탈진감, 어지러움과 같은 증상을 동반하고, 세계 인구의 14%가 편두통을 가지고 있다는 연구 결과도 있어 많은 사람들이 원인이나 효과적인 대책의 발견을 고대하고 있다. 제108회 북미방사선학회에서 발표된 연구에서는, 고해상도 MRI를 이용한 분석을 통해 편두통을 가진 사람의 뇌에서 특수한 변화가 일어나고 있음을 밝혀냈다고 보고되었다고 하는데.....
남캘리포니아대 케크의학교 연구자인 윌슨 슈씨 등 연구팀은, 대뇌피질 아래 반란원 중심으로 불리는 영역에서의 Perivascular space(혈관 주위강)에 주목했고, 혈관 주위강이란 혈관과 조직 사이에 생기는 혈액 성분과 수액 등으로 채워진 공간을 말하며, 유체를 배출하는 역할을 한다고도 하지만, 그 기능은 완전히 이해되지 않고있다.
슈씨는, "혈관 주위강은 뇌 내 체액 배출 시스템의 일부입니다", "이것들이 편두통에 어떻게 기여하는지 알아보는 것은 편두통 발생의 복잡성을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다"라고 말한다.
연구팀은 편두통과 반란원 중심으로 보이는 혈관 주위강의 연관성을 알아보기 위해, 만성 편두통 환자 10명과 반복적 편두통 환자 10명, 그리고 편두통이 없는 대조군 5명을 포함한 총 25명의 피험자를 모집했고, 이들 피험자는 인지장애, 폐소공포증, 뇌종양 등을 갖고 있지 않았으며 과거 뇌수술을 받은 경력도 없었던 것으로 알려졌다.
그리고, 일반 임상용 MRI를 뛰어넘는 7테슬라의 MRI를 사용해 피험자의 뇌를 분석, 대부분의 임상용 MRI는 최대 3테슬라이며 슈씨는 "우리가 알기로는 이것은 편두통으로 인한 뇌의 미세혈관 변화, 특히 혈관 주위강을 연구하기 위해 초고해상도 MRI를 이용한 최초의 연구입니다", "7테슬라의 MRI는 다른 MRI보다 훨씬 높은 해상도와 품질로 뇌 영상을 작성할 수 있기 때문에, 편두통 후 뇌 조직에서 일어나는 더 작은 변화를 보기 위해 사용할 수 있습니다"라고 말한다.
분석 결과, 편두통을 가진 환자는 그것이 만성적이든 반복적이든, 대조군에 비해 유의하게 반란원 중심의 혈관 주위강이 확대되고 있는 것으로 나타났는데, 슈씨는 "이러한 변화는 과거에 보고되지 않았습니다"라고 코멘트.
또한, 대뇌백질에서 혈류가 부족하여 조직이 산소가 부족한 백질 병변(White Matter Hyperintensity)에 대해서도, 편두통 환자가 심부에서 중증도가 더 높은 것으로 확인되었는데, 이 결과는 혈관 주위강의 확대가 더 많은 백질 병변으로 이어질 가능성을 시사한다는 것.
연구팀은 이번 결과를 통해, 혈관과 상호작용해 뇌에서 노폐물을 배출하는 림프관 문제가 편두통과 관련이 있을 수 있다는 가설을 제창하고 있지만, 이러한 변화가 편두통의 발병에 영향을 미치고 있는지, 아니면 편두통에 기인하는지 알기 위해서는 추가 연구가 필요하다는.
슈 씨는 "뇌의 미세한 혈관과 혈액 공급의 변화가 다른 유형의 편두통에 어떻게 영향을 미치는지 알아보는 대규모 연구에, 이번 연구 결과가 도움이 될 수 있다"며 "결국 편두통 진단과 치료를 위한 새로운 맞춤형 방법을 개발하는 데 도움이 될 수 있습니다"고 결론 내렸다.
