신종 코로나 바이러스의 영향에 의해 알코올의 판매량이 증가하고 있는 것으로, WHO는 "팬데믹 중의 음주량을 줄인다"라고 권장하고 있다. 그래서, 과학계 미디어 인버스(Invers)가, 여러 전문가의 의견을 바탕으로 알코올이 인체의 면역 기능에 미치는 영향에 대해 셜명하고 있다.
알코올과 면역의 관계에 대해 조사한 연구 중에는, "와인이나 맥주에는 폴리페놀이 풍부하게 포함되어 있으므로, 적당히 와인이나 맥주를 마시는 것은 금주나 과음에 비해 면역에 유익하다"는 연구 결과가 있다.
그러나, 미국 국립알코올 남용의존증 연구소의 행동심리학자 조지 쿠브 씨에 의하면, 과도한 음주를 한 뒤에는 "자연 면역" 기능이 떨어지는 것으로 나타났다는 것. "자연 면역"이란, 호중구(다핵 백혈구의 일종)나 마크로파지 등의 면역세포가 직접 병원체를 공격하는 작용을 말하며, 인체가 선천적으로 가지고 있는, 말하자면 면역의 최전선이다.
"자연 면역"과 함께 면역 기구의 중요한 부분을 담당하고 있는 것이, 사람이 후천적으로 획득하는 "획득 면역"이다. 인체가 바이러스나 세균가 같은 병원체에 노출되면, 임파구 등의 면역 세포가 면역기억이라는 메커니즘에 의해 병원체를 기억하여 보다 효율적인 면역 응답을 나타낼 수 있다.
쿠브 씨는 "알코올은, 림프 조직의 기능에 영향을 주어, 림프구의 양이나 활성을 변화시킵니다. 또, 장기적으로는 만성적 인 전신성 염증을 유발해 감염증에 대한 방어능력을 해칠 우려가 있다"라고 말하고, 알코올이 두 면역기구를 모두 떨어뜨릴 가능성을 지적했다.
뉴저지주립대 러트거즈 교 면역학자인 Dipak Sarkar 씨는 "알코올을 마시면 장 손상을 통해 세균이 몸속으로 누출되고, 이에 반응한 면역세포가 염증성 사이토카인을 활성화시킬 수 있습니다. 그 결과 체내 스트레스 수준이 높아지고 면역 기능이 떨어지는 것으로 보입니다"라고...
알코올을 마시는 것은, 직접적인 면역에 미치는 영향 이외에도 다양한 악영향을 미친다. Sarkar 씨 등이 2018년에 발표한 연구에서는, 3일간에 걸쳐 혈액 100ml 당의 알코올 량이 0.08g을 웃도는 양의 음주를 하면, 체내 시계에 관계하고 있는 "PER2 유전자"나 스트레스 응답등의 제어를 실시하고 있는 "POMC 유전자"의 발현 레벨이 유의하게 저하하고 있는 것으로 판명. 유전자에 생기는 이상이 사람을 알코올 중독에 빠지게 한다고 Sarkar 씨는 말한다.
이러한 연구 결과를 근거로 해 쿠브 씨는 "알코올은 일시적으로 불안이나 부정적인 감정등을 완화시키지만, 그 효과는 단기간에 지나지 않고, 효과가 끊어지면 부정적인 감정이 높아지는 경향이 있습니다. 본질적으로, 알콩로을 마셔 비참한 감정을 진정시키는 것은, 그 사람을 보다 비참한 상황으로 만듭니다"라고 지적.
Sarkar 씨도 "폭음은 신종 코로나 바이러스에 대한 면역계의 반응을 약하게 할 것으로 예상됩니다"라고 말하고, 과음을 피하는 것이 면역 기능에 있어서 중요하다는 견해를 나타냈다.
