화성을 의인화 해 보면, 마치 사춘기 아이처럼...
갑작스럽지만, "행성의 특징"이라고 하면 무엇이 떠오르는가요? 태양으로부터의 거리, 크기, 무게, 구성 등은 아닐까? 그런 가운데 "아니, 밀도도 중요하다"라고 말 할수 있는 연구 성과가 나왔다.
과학자들이 지금까지 마음에 그리고 있던 화성의 이미지는, "암석 행성이고, 아마 밀도는 높겠지요"라고 했는데...그러나 이번 미국의 연구자들이 실제로 계산 모델을 만들어 보았는데, 생각보다 가볍다는 것을 발견. 어느정도인가하면...지구보다 가볍다고 한다.
지구의 지각은 평균 2.7g/평방 센티미터의 밀도이지만, 화성은 2.58g/평방 센티미터라는 것. "그렇게 다르지 않잖아"라고 생각할지 모르지만, 이것은 화성의 역사를 연구하는데 큰 의미를 가져 오는 것이다.
지각 구조의 특징을 특정하는 것으로, 그 행성의 형성과 발달에 도움이 어느 정도 좁힐 수 있다. 특히 지각 밀도의 대략적인 평균은 행성 물리학에서는 기본적인 매개 변수이다. 예를 들어, 지각의 두께 지형이 어떻게 유지되고 있는지, 그리고 열화확적인 발달을 해명하는데 사용할 수 있다.
즉, 화성의 지각 밀도를 알 수 있다면, 화성의 지표가 어떻게 형성되고 변화하고 왜 지금의 모습이 되었는지, 등의 해명에 한 걸음 더 가까이 다가 간 것이다. 행성 독 이라고나 할까?
과거에 진행되었던 저해상도 행성의 중력 모형을 이용한 시뮬레이션에서는, 암석 행성의 밀도는 2.7g~3.1g/평방 센티미터의 수치가 나왔었다. 이번에는 화성 정찰 위성이라는 NASA의 인공 위성이 수집 한 데이터 중력장 모델, 그리고 표토의 성분을 추정하여 계산. 그 결과, 2.58g/입법 센티미터 값이 나온 것이지만, 어디까지나 추정으로 불확실성도 크다는 것.
애리조나 대학의 Space Technology and Science Initiative(우주 기술 과학 이니셔티브) 소속의 연구자 Tanya Harrison(타니아 해리슨)은 미국 Gizmodo와의 인터뷰에서 전했다.
화성의 밀도 지도를 작성한 결과, 밀도에는 큰 얼룩이 있고, 지하나 화산 부근 쪽이 밀도가 높을 가능성이 높은 것으로 나타났다. 지각이 이전 예상보다 얇고, 그리고 다공성임을 시사하고 있다.
본 연구에 참여하지 않은 해리슨 씨이지만, 흥분을 감추지 못하는 모습으로 다음과 같이 말하고 있는데...
이 연구의 멋진 점은 그 신개발의 계산 방법에 있다. 어떤 천체 인지 중력 및 지형 데이터가 있으면 이 방법을 적용 할 수 있어요....
의인화하여 정리하면, 이렇게 된다. 화성은 좀 가볍고, 얼룩이 있는 한창 나이 인 사춘기 소년인 것으로 밝혀졌다. 앞으로 수성과 금성도 이와같은 방법으로 진단 할 수 있을 것 같다.
