수면 부족은 다양한 건강 문제를 일으키고, "삶의 기쁨"을 훼손한다는 연구 결과까지 존재한다.
새로운 연구에서는, 세포의 수명에 영향을 미친다고하는 텔로미어의 길이가 수면 시간에 관계하고 있다는 연구 결과가 나왔다는 것.
텔로미어는 염색체의 말단부에 존재하는 구조로, 염색체 중의 DNA가닥을 보호하는 역할을하며, 세포 분열을 할 때마다 짧아지는 특성을가지고 있다. 나이로부터 예상되는것보다도 텔로미어가 짧은 경우에는 심혈관 질환의 위험이 증가하고, 인지 기능이 저하한다는 연구 결과가 존재하기 때문에, 텔로미어는 "생물학적 나이의 지표"라고도 말한다.
메이요 클리닉에서, 미국인 2500만 명이 앓고있는 것으로 알려져있는 수면 무호흡증(SAS)에 관련하는 유전자 마커에 관련 유전자 마커 연구를 하고있는 조슈아 벅 씨는, 피험자 210명으로부터 채취 한 혈액 샘플과 문진 결과, 주간의 졸음, SAS, 텔로미어의 길이의 관계를 조사하는 실험을 실시했다.
벅 씨는 문진 결과에서 주제를 "주간에 졸음이 발생, SAS 있음", "주간에 졸음, SAS 없음", "주간 졸음, SAS 있음", "주간 졸음없음, SAS 없음"의 4그룹으로 분류하고, 혈액 샘플로부터 각 그룹의 텔로미어의 길이를 비교.
그 결과, 수면 무호흡증의 사람을 완전히 배제하고 "주간 졸음 있음, SAS 없음", "주간 졸음 없음, SAS 없음" 그룹 만 비교했을 경우, 주간 졸음이 있는 그룹은 텔로미어가 짧아진다는 결과를 얻었다는 것이다.
다음의 그래프는 EDS(주간 졸음 있음)와 nEDS(주간 졸음 없음)을 비교했을 경우, EDS 측의 Leukocyte Telomere Length(백혈구 중의 텔로미어의 길이)가 유의하게 짧은 것으로 나타났다는 것이다.
벅 씨는 이번 연구에 대해서, 졸음은 주관적이기 때문에, 설문 조사에서 "주간에 졸음을 경험 한 적이있다", "없다"라는 선택 밖에 주어지지 않았다는 점과, 텔로미어의 길이가 실생활에 어떤 영향을 줄 수있는 지에 대해서는 미지수라는 점에서 한계가 있다고 인정하면서, "잠은 사치품이 아니라, 누구나 취할 수 있습니다. 매일해야 할 일로서는 건강한 식단과 운동의 두 가지가 있겠지만, 건강한 수면도 꼽힌다"고 말하며, 앞으로는 염증을 만들어내는 장내 세균총과 텔로미어의 길이를 연구 할 예정이라고 밝혔다.
