신종 코로나 바이러스 감염(COVID-19)의 백신 접종이 각국에서 열리는 가운데, "이미 신종 코로나 바이러스에 감염되어 회복 한 사람도 백신을 접종해야하는가?"라는 의문이 생기는 사람도 많을 것.
이 의문에 대해 사우스 캐롤라이나 대학에서 면역학 조교수를 맡고있는 제니퍼 그리어는, "과거 SARS-CoV-2에 감염되었더라도, 새로운 백신을 접종해야한다"라고 설명하고있다.
그리어 씨는 미국에서 신종 코로나 바이러스 백신 접종이 시작된 후, 한 친구로부터 "최근 COVID-19에 감염 된 사람이 예방 접종을받는 것에 대해 어떻게 생각하십니까?"라는 메시지를 받았다. 이 친구는 백신 접종을받을 자격은 되었지만, 얼마 전 SARS-CoV-2에 감염되었기 때문에 이미 면역이되어 자신은 백신을 맞을 필요가 있는지 의문으로 생각했던 것.
과거에 SARS-CoV-2에 감염된 사람이 백신 접종을해야되는지 말아야되는지 알기 위해서는, 몸의 적응 면역 반응에 대해 알 필요가있다. 적응 면역 반응은 과거에 감염된 병원체를 면역 체계가 기억하고, 몸이 면역 기억을 이용해 다시 병원체에 감염되었을 때 싸우는 반응이다.
세균이나 바이러스에 결합하여 감염을 방지하는 단백질의 항체와 이미 항체가 결합 된 세균이나 바이러스의 제거를 지시하는 T 세포 등 면역 기능에 깊에 관련되어있다.
인체가 SARS-CoV-2에 감염되면 면역 체계는 병원균으로 기억하고 항체와 T세포가 SARS-CoV-2의 재감염을 방지하는 면역을 획득한다. 과거의 연구에서는, COVID-19에서 회복 한 사람의 91%는 설사 증상이 가벼운 경우에도 6개월 후까지 항체가 지속되고, 다시 감염 될 가능성이 낮은 것으로 나타나고있다.
그러나 무증상 인 사람은 증상이있는 사람에 비해 항체의 생산량이 적은 경향이있는 등, 실제로 SARS-CoV-2에 감염된 것으로 얻을 수있는 면역에는 개인차가 있다고한다.
SARS-CoV-2에 감염된 후 모든 사람이 면역을 획득하는 것은 아니고, 약 90%의 사람은 감염 되어도 검출 가능한 양의 항체를 생산하지 않는다는 연구 결과나, 7%의 사람은 감염 후 30일 이후의 시점에서 SARS-CoV-2에 반응하는 T세포를 가지고 있지 않다는 연구 결과도 있다. 강력한 면역을 획득할 수 없는 경우는 SARS-CoV-2에 다시 감염 될 가능성이 높아, 두 번째 발병으로 입원하거나 사망하는 경우도 드물게 존재한다고 한다.
자연 감염에 의한 면역 획득은 개인차가 있지만, 백신 접종에 의한 면역의 획득은 강력하고 일관성이 높다는 것. 모더나제 백신의 임상 시험에 참가한 수십 명의 피험자를 대상으로 한 연구에서는, 초기 투여로 4개월 후 시점에서 피험자의 100%가 SARS-CoV-2 항체를 가지고있는 것으로 판명되었다.
다른 연구에서는, 백신 접종으로 인해 얻게되는 항체 수준이 COVID-19로부터 회복 한 사람보다 훨씬 높은 것으로 알려져있다. 또한 많은 사람들이 백신을 접종한 상태인 이스라엘의 연구에서는, 비록 변이주가 유입되더라도 2회째의 백신을 접종하면 감염의 90%를 차단하는 것으로 보고되고있다.
그리어 씨는 이러한 결과로, COVID-19 백신도 완벽한 존재는 아니지만, 자연 면역보다 안전하고 안정적인 방어를 제공한다고 말하고있다. 그는 "지금 절대적으로 백신을 접종해야한다"라고 강조...
또한, 그리어 씨의 연구에서는, 한번 SARS-CoV-2에 감염된 사람이 백신을 접종하면 백신 만 접종을받은 사람보다 6배나 많은 항체를 생산하는 것으로 보고된 것. 물론 백신 단독으로도 충분한 면역을 획득 할 수 있기 때문에, "백신을 접종하기 전에 SARS-CoV-2에 감염되는 것이 좋다"라는 의미는 아니지만, 이미 감염 된 사람이 백신을 접종하면 더 강력하게 SARS-CoV-2로부터 보호 될 수있다...
그리어 씨는, "자연 감염으로 획득 한 면역은, 치명적인 바이러스에 직면 한 상황에서 신뢰성이 낮습니다. 현재 COVID-19 백신은, 대부분의 사람들에게 엄청나게 강력하고 일관된 보호 기능을 제공합니다. 따라서, SARS-CoV-2에 감염된 적이있는 사람도 COVID-19 백신은 엄청난 이점을 제공합니다"라고...
