알제리 사막에서 운석이 발견되었다. 그것은 지구보다 더 오래되었고, 어쩌면 세상에 탄생 할 수 없었던 행성의 태아의 조각일지도 모른다고...
그 운석은 "Erg Chech 002"라고 부르고있다. 지난해 5월 알제리 남서부에 펼쳐진 세슈 사막에서 발견된, 총 32kg나되는 복수의 운석이다.
■ 사막에서 발견 된 희귀 운석 "Erg Chech 002"
대부분의 운석은 먼지와 암석이 모여 형성되는 "콘드라이트"로 분류되는데, Erg Chech 002는 "에이콘드라이트"라는 조금 드문 유형이다.
에이콘드라이트는, 화산 물질로 구성된 운석으로, 내부가 녹은 핵과 지각이 형성되려한 "원시 행성"으로 만들어진다. 매우 드물게 지금까지 이런 종류로 분류 된 운석은 3179개 밖에없다.
달 기원과 화성 기원의 에이콘드라이트도 발견되고있다. 그 3분의 2는 소행성 베스타 기원으로, 대부분은 현무암으로되어있다.
그러나 프랑스 브리타니 옥시단탈 대학 그룹의 분석을 통해, Erg Chech 002는 현무암이 아니라 "안산암"이라는 화산암으로되어있는 것으로 밝혀졌다. 에이콘드라이트를 포함한 모든 운석 중에서도, Erg Chech 002는 특히 드물다는 것이다.
■ 지구보다 오래된 원시 행성의 파편
알루미늄 동위 원소와 마그네슘 동위 원소에 따른 방사성 연대 측정에서는, 이 두 원소가 결정화 한 45억 6500만 년 전의 것으로, Erg Chech 002는 45억 660ㅁ0만 년 전에 탄생 한 천체 중간에 만들어진 것으로 알려져있다. 그 원시 행성은, 현재 45억 4000만 년의 지구보다 오래된 것이다.
"PNAS"에 게재 된 논문은, "오늘까지 해석되어 온 것으로는 가장 오래된 화산암으로, 가장 오래된 원시 행성을 덮고있었던 원시 지각의 형성에 대해 가르쳐준다"라고 말하고있다.
현무암은, 마그네슘과 철분이 풍부한 용암이 급속히 냉각함으로써 형성된다. 그러나 안산암은 나트륨이 풍부한 규산염에 의해 주로 구성되어 있으며, 적어도 지구상에서 플레이트가 서로 눌려 합해지는 "침몰대 지대"에서 형성된다.
희귀하지만, 안산암은 남극과 모리타니에서 발견 된 운석에서도 발견되고있고, 현재 그 형성 메커니즘을 조사하고있는 중이다. 이러한 조사에서는 콘드라이트가 녹아 형성된것으로 시사되고있다.
태양계에 있어서, 콘드라이트는 매우 일반적이다. 그렇다면 안산암의 지각을 가진 원시 행성도 또한 흔한 것이었을 가능성도있다.
■ 원시 행성은 어디로 갔나?
그러나 Erg Chech 002의 스펙트럼을 소행성의 것과 비교 한 결과, 태양계에는 그것과 일치하는 것이 없는것으로 밝혀졌다. 안산암의 결정은 운석의 물질로 희귀할뿐만 아니라, 소행성의 물질로도 드물다는 것.
만일 그 형성 과정 자체는 단순하고, 보통으로 일어나고 있었던 것이었다면, 그러한 안산암을 가진 원시 행성은 어디로 가버린 것일까?
태양계의 대부분의 물자는 결국 같은 운명이 될 것이다. 산산조각 부서져 버렸든지, 보다 큰 암석 천체에 포함되어 버렸거나...혹은 그 양쪽 모두?
■ 원시 행성이 지구의 탄생에 관여했을 가능성도
Erg Chech 002는 지구보다 약간 오래되었다. 따라서, 갓 태어나 태양의 주위를 감돌고 있었던 먼지 속에서 일어난 지구의 형성 과정에는, 그 원시 행성의 도움이 있었을 가능성도 없는것은 아니다.
행성이 탄생하는 과정을 매우 자세하게 해명되어오고 있으나, 세부 프로세스는 아직....
Erg Chech 002는, 먼지 속에서 어머니가되는 행성이 태어난 경위에 대해 자세히 알 수있는 귀중한 단서일지도 모른다.
