남은 일을 해야하거나, 심야 TV를 보거나, 게임에 너무 열중해 버려, 눈치 챘을때는 밤을 새워버려...수면 시간이 줄어 버린 경험이있는 사람도 많을 것이다. "충분하게 잠을 자지않으면 건강에 나쁘다"라고 잘 알려져 있지만, 수면 부족만으로 목숨을 잃어 버릴 수 있을까?
1963년 12월, 학교의 자유 연구에서 "가능한 한 오랫동안 일어나, 수면 부족일 때의 뇌에서는 무슨 일이 일어나고 있는지"를 테마로 한 2명의 소년이, 연속으로 몇 시간 일어나 있을 수 있는지를 검증했다. 당시 17세의 랜디 가드너 씨는 11일과 25분 동안 한잠도 자지않는데 성공하여, 연속 불면증 시간의 세계 최장 기록을 수립했다.
당시의 신문 기자가 가드너 씨에게 어떻게 이런 위업을 달성했는지를 질문 한 결과, 가드너 씨는 "단지 일을 계속 생각했던 것뿐"이라고 답변. 그러나 기록 달성한 후 50년 이상 지난 후 가드너 씨는 "수면 부족으로 인지 장애의 초기 증상과 같은 상태가 발생, 그때의 상황이 아무것도 생각 나지 않습니다"라고 증언했었다.
그리고, 이 가드너 씨의 기록은 50년 이상 깨지지 않았지만, 다양한 세계 기록을 수집하는 기네스 세계 기록 인증위원회는 "건강에 위험이 미친다"는 이유로 연속 불면증 시간의 세계 기록에 도전의 신청을 접수하지 않는다고 발표했다.
또한, 2012년에는 UEFA EURO 2012에서 개최 된 축구 경기를 모두 보려고, 가드너 씨의 기록에 도전...11일을 한잠도 자지않고 견디었던 26세의 중국인 남성이 숨지는 사건이 발생.
그러나, 이 중국인 남성의 사례는 수면 부족 자체가 사망 원인이 아니다. 영국 신문 인 The Telegraph에 따르면, 현지 의사는 "남성은 지병없이 건강한 상태였지만, 깨어있는 동안 술을 마시거나 담배를 피우거나 한 것이 건강에 큰 영향을 미쳤다"라고 진단했다고한다. 실제, 장시간 자지않고 깨어있을려고 담배와 알코올을 섭취하고, 카페인이나 각성제 등을 복용하는 경우가 많아, 이러한 약물을 다량으로 섭취하는 것이 사인으로 연결되었을 가능성이 높다고..
수면 부족 자체가 원인이되어 사망 한 여부는 과학적으로 증명되어있지 않다. 1980년대에 시카고 대학에서 물을 가둔 트레이에 쥐를 놓고 트레이를 항상 회전시키는 실험이 이루어졌다. 실험에 사용 된 쥐는 물과 회전에 의해 잠을 자지못해 한 달만에 모두 죽어버렸다는 것. 그러나 수면 부족이 직접적으로 쥐의 사망 원인이라는 여부는 밝혀지지 않았다고...
그러나 수면 부족이 건강에 큰 영향을 미치는 것은 지금까지의 연구에서도 나타나고있다. 예를 들어, 캘리포니아 버클리 대학의 신경 과학자 인 매튜 워커는 1시간의 수면 부족조차 건강에 악영향을 초래한다고 주장하고 있으며, 섬머 타임에 의해 1시간의 수면 시간이 손실되는 것으로, 심장 발작 위험이 24% 증가한다는 연구 결과를 발표하고있다.
또한, 워커 씨가 2018년에 발표 한 연구에서는, 사람은 수면 부족으로되면 다른 사람들과 의사 소통에 지장이 생겨 외로움을 기억하고 불안 장애와 유사한 증상을 보이는 것으로 나타났다는 것. 이 건강 위험은 하루에 15개피의 담배를 피우는 것만큼 치명적이고 건강한 사회 관계를 가진 사람보다 사망 위험이 50%나 증가한다고 워커는 보고있다.
수면 부족이 건강에 나쁜 이유는, 1일 철야하면 혈압을 상승시키는 스트레스 호르몬 수치가 상승하는 것으로 알려져있다. 또한 포도당을 에너지로 바꾸는 능력이 저하하고, 면역 기능과 체온 유지 기능이 저하되어 버린다는 것. 따라서, 뇌에도 큰 부담이 걸려 인지 능력, 특히 단기 기억과 주의력, 멀티 태스킹 실행 기능이 손상 될 가능성이 크게 높아진다.
미국의 비영리 단체 인 National Sleep Foundation에 따르면, 성인은 1일 7~9시간, 어린이는 1일 10~11시간 잠을 자는것이 바람직하다는 것. 2020년에 발표 된 연구에서는, 1일 6시간 수면을 계속하면, 뇌의 성능이 철야 한 경우와 동일한 정도에 빠지는 것으로 알려져있다.
ZME Science는 "수면 부족으로 되면 바로 목숨을 잃는 일은 없을지도 모르지만, 수면 부족으로 매우 시달리게 될 것"이라고 결론을 내렸다. 또한 2017년에 발표 된 연구에 따르면, 하루 30분 낮잠을하는 것만으로, 단백질과 호르몬의 수준을 성공적으로 되돌릴 수 있다고한다.
