근무하는 동안 앉아 있어야하거나 또는 서있어야 하거나...
지난 몇 년 동안 건강에 대해 큰 관심을 모으고 있는 논의 중 하나다. 이 문제에 관해서는 "앉아있는 것은 흡연과 같다"는 비유 방법(100% 정확한지는 의문)도 자주 들리는 말이다.
악영향이 흡연과 같다고 할 정도는 아니더라도, 이 점에 대해 생각해 보는 것은 합리적인 근거가 있다. 올해 9월말에는 과학 잡지에서 "서있는 것이 생각에 좋은 영향을 미칠 수 있다"는 주장을 과학적으로 뒷받침하는 새로운 연구 결과가 발표되었다.
연구팀은 자원 봉사로 조사에 참여한 사람들을 두 그룹으로 나누어, 한쪽에는 앉아서, 다른 한쪽은 선 채로 "파업 루프 테스트"를 받아달라고 했다. 이 테스트는 1930년대 중반에 심리학자 존 리들리 스트루프가 보고 한 "스트루프 효과"의 측정을 위해 고안된 것이다.
스트루프 효과는 뇌가 다른 자극을 동시에 받았을 때 경험하는 판단의 "지연"을 설명하는 것이고, 뇌의 처리 능력을 측정으로 가장 신뢰할 수있는 방법 중 하나가 된다.
우리는 일반적으로 색상의 이름을 그 색상으로 쓴 문자(파란색과 빨간색 잉크로 쓰여진 "파랑", "빨강" 등의 색을 나타내는 단어)를 보았을 때, 각각 사용되고 있는 잉크 색상을 즉시 말할 수있다. 하지만, 색상의 이름이 다른 색으로 쓰여져 있을 경우(붉은 잉크로 "블루" 등)는 잉크의 색을 특정하는데 무시할 정도의 좀더 많은 시간이 걸린다. 이 시간 차이가 뇌의 정보 처리 속도와 우리의 주의력을 위한 방법의 차이를 나타내는 것이다.
- 차이를 만들어내는 것은 "스트레스"
이 같은 이유를 얻을 수 있는 이유는 첫째, 우리에게 서있는 것이 "부담이 크다"라는 것을 들 수 있다. 신체적으로 힘들게 느껴질 뿐만 아니라 뇌가 관리해야 할 사항도 증가하기 때문이다. 뇌는 근육에 약간의 수축을 컨트롤하면서 체중의 균형을 적절히하지 않으면 안된다. 서있을 때받는 기타 여러 작은 부담은 뇌의 인지 기능에 대한 스트레스를 높이는 것이라고 생각된다.
다만, 압도 해 버릴 정도의 크기가 아닌 관리 가능 한 작은 스트레스가 우리의 인지 능력을 높이는 것은 과거의 연구에서도 이미 밝혀졌었다.
새로운 연구 결과가 보여주는 것은 서있는 것이 우리의 뇌의 정보 처리 능력을 끌어올리는데 딱 적절한 수준의 스트레스가 되어 있다는 것이다. 약간 증가하는 스트레스가 우리의 주의력을 높이고, 그 시점에서 수행하는 작업에 대한 집중력을 높이는 것으로 보인다.
서 있는지 앉아 있는지의 차이가 어느 정도인지는 아직 명확하게 알 수없다. 하지만 뇌의 정보 처리 능력에서 우위에 설 수 있는 최대 무기라고 생각하는 사람에게는 서있는 것이 더 나은 선택이라고 할 수있다.
과거의 연구와 함께 생각하면, 전반적인 건강을 위한 최선의 방법은 적당하게 서거나 앉거나 하는 것이라고 말할 수 있을 것이다.
