미국 해양 대기 청(NOAA)의 심해 탐사선이, 푸에르토리코 앞바다의 수심 3910미터의 심해에서 "Duobrachium sparksae"라는 신종 유즐 동물을 발견했다.
NOAA의 과학자 인 마이크 포드 씨가, 아래 나오는 동영상에서 "Duobrachium sparksae"에 대해서 설명하고있다.
2015년 4월 10일, 마이크 포드 씨는 NOAA의 탐사선 인 Okeanos Explorer에 과학 팀의 일원으로 승선했었다. 당시, Okeanos Explorer는 푸에르토리코 앞바다 약 40km 위치에 정박하고 있었다고한다.
Okeanos Explorer는 원격 조작 가능한 무인 탐사기 "Deep Discoverer"를 이용해서 심해 탐사를 실시했고, Deep Discoverer가 촬영 한 심해의 영상은, Okeanos Explorer에서 위성 통신을 통해 NOAA 본부에 거의 실시간으로 전송.
심해를 탐사하는 Deep Discoverer의 모습.
Deep Discoverer가 탐사 한 것은, 푸에르토리코 해구의 수심 4000미터 지점. 이곳에서 Deep Discoverer는 젤라틴 형태의 수수께끼의 생물을 발견.
고해상도 카메라 시스템을 탑재하고 있는 Deep Discoverer가 포착 한 수수께끼의 생물체의 사진. 또한 Deep Discoverer가 탑재하고 있는 고해상도 카메라 시스템은 1mm 미만의 체장의 생물을 잡는 것도 가능하다고한다.
수수께끼의 생물의 외형은 해파리 등의 유즐 동물과 같이 속눈썹 같은 것을 가지고있는 것을 알 수있다. 또한 이 생물은 투명한 몸으로 발광하고 있는 것도 확인 가능.
해파리 전문가 인 앨런 콜린스 씨는 "나는 이 수수께끼의 생물을 봤을 때, 매우 이상한 생물이라고 생각했습니다. 풍선처럼 둥근 몸으로 끈이 매달려있는 것 같은 외형입니다. 그러나 이 수수께끼의 생물은 끈 대신 2개의 촉수가 붙어있습니다. 나는 이런 유즐 동물을 본 적이 없습니다. 이것은 새로운 생명체라고 생각합니다"라고...
Deep Discoverer는 레이저가 탑재되어 있으며, 이를 이용하여 심해의 생물이나 물체의 정확한 길이를 측정 할 수있다. 레이저 정보를 바탕으로 분석 한 결과, 수수께끼의 생물의 몸길이는 약 6cm 정도.
그리고 몸에서 연장된 촉수 부분의 길이는 약 30~56cm. 이 수수께끼의 생물은 3마리가 발견되었으며, 해저 바닥로부터 2미터 이내의 위치에서 발견된 것 같다.
일반적으로 신종을 발견 한 경우에는 샘플을 채취하여, 실험실에서 여러가지 분석을 실시한다. 그러나 2015년 시점에서는 Deep Discoverer에 샘플링을 할 수있는 장비가 존재하지 않았기 때문에, 이 수수께끼의 생물 분석은 Deep Discoverer가 촬영 한 고해상도 동영상에만 의존하게 된 셈.
기존의 분류학에서는 박물관에 저장되어있는 것같은 표본에 크게 의존해 왔기 때문에, 최근 증가하고있는 동영상이나 사진만을 기반으로 한 신종의 분류는 어려운 것이라고한다. Deep Discoverer가 발견 한 수수께끼의 생물의 경우는, 신종으로 인증하는데 5년의 세월이 걸린 것. 투명한 우주선 같은 독특한 형상을 한 이 생물은 "Duobrachium sparksae"라고 명명되었고, 유즐 동물의 일종으로 분류되어있다.
또한 연구팀은 Duobrachium sparksae를 잡은 3개의 고해상도 동영상을 촬영하는데 성공했기 때문에, 신종으로 인증하는데에는 "어떤 반발도 받지 않았다"라고 말했다고...
콜린스 씨는 Duobrachium sparksae에 대해 "내가 원하는 것은, Duobrachium sparksae가 다시 발견되는 것, 그리고 그 샘플링에 성공하여 유전자 정보를 분석하는 것입니다", "바다에서 사는 생물 중 알려진 종은 25만종이나 존재하고있습니다. 그때문에, 다음에 Duobrachium sparksae를 발견하는데 걸리는 시간은 몇 년 혹은 수십 년 혹은 1세기 이상 걸릴 수도있습니다"라고 말한다.
