"낙타는 한 번에 100리터 이상의 물을 마시고, 그 후 물을 마시지 않고 며칠 동안 견딜 수있다"라는 이야기를 들으면, 무심코 낙타의 혹에 물이 저장되어 있으니까 가능하다라고 생각하는 사람도 있을 것.
과학 뉴스 미디어 인 Live Science가 낙타의 혹에는 무엇이 들어있는가하는 질문에 대한 답과, 가혹한 사막에 적응 한 낙타의 생태에 대해 언급했다.
미국 샌디에고 동물원의 동물 관리 책임자 인 릭 슈워츠 씨에 따르면, 낙타는 한 번에 30갤런(약 114리터)의 물을 마셔 체내에 저장하는 것이 가능하다는 것. 또한 낙타의 배설물이 건조하고, 신장에서 체내의 수분의 독소를 효과적으로 제거 할 수 있기 때문에, 소변으로 배출하는 수분도 소량으로 끝난다.
또한 호흡 할 때마다 코로 습기를 끌어들이는 등 철저하게 물을 절약 할 수있는 몸으로되어 있기 때문에, 매우 장기간 건조에 견딜 수 있게되어있다.
"낙타는 혹에 물을 축적하고 있다"라고하는 것도, 약간의 물로 살 수있는 낙타의 능력으로부터 생긴 속설이 아닐까 슈워츠는 생각하고 있다. 그런 낙타의 혹에 물 대신에 저장되어있는 것이 "지방"이다. 낙타 등의 혹 속에있는 지방에 많은 양의 칼로리를 축적하고 있기 때문에, 혹에 가득 찬 상태라면 음식 없어도 4~5개월은 살아있다라는 것. 낙타가 혹속의 지방을 너무 많이 사용해버려 지방이 부족하면, 혹이 바람빠진 풍선처럼 처지기도 한다는 것.
혹의 존재는 낙타의 큰 특징의 하나이지만, 갓 태어난 낙타는 혹이 없다. 생후 4~6개월 사이, 낙타는 어미의 모유를 먹고 성장하고, 그동안의 영양은 몸을 키우는데 사용한다. 그리고 생후 10개월에서 1년이되면, 드디어 혹이 형성되기 시작한다. 슈워츠는 "야생 낙타는 사막의 계절주기에 맞게 살아왔기 때문에, 처음 1년 이내에 혹을 만들어 건기를 반드시 살아남지 않으면 안된다"라고 말하고있다.
낙타 이외에도 많은 동물이 몸에 지방을 축적하지만, 인간을 비롯한 많은 동물은 복부와 옆구리 등 "위의 주위"에 지방을 붙인다. 낙타가 복부가 아니라 허리의 혹에 지방을 축적하게 된 이유에 대해서는, 여러가지 설이 있지만, 일설에는 "모래 위에 엎드리기 위해 복부를 강화하고 있기 때문에, 배에 지방을 축적 할 수없는 것 아니냐"라고되어있다.
또한, "위에서 내리쬐는 태양을 피하기위해 옆이 아닌 수직으로 성장하게되어있다"는 설도있다.
한마디로 "낙타의 혹"이라고해도, 중국 서부 및 중앙 아시아 지역에 서식하는 2개의 혹을 가진 쌍봉 낙타(Camelus bactrianus)와, 아프리카와 서아시아 등지에 분포하는 하나의 혹을 가진 단봉 낙타(Camelus dromedarius)의 2종류가 있다.
혹이 하나보다 두개있는 쪽이 지방도 많은 것으로 생각되지만, 슈워츠에 따르면, "혹이 두 개인 쌍봉 낙타가 단봉 낙타보다 오랫동안 단식에 견딜 수 있는것은 아니다"라고 말한다.
