인간의 코에서부터 목까지의 영역에, 지금까지 알려지지 않았던 새로운 장기를 발견했다는 보고가 발표되었다. 발견 된 것은 불과 3.9cm라는 작은 기관으로, 암 세포 연구 중에 우연히 발견했다는 것이다.
발견 한 것은, 네덜란드 암 연구소(NCI)의 우텔 포겔 씨와 매티스 팔스터 씨의 연구팀이다.
연구팀은, 전립선 암을 검출하는 "PSMA PET-CT"라는 영상 진단법을 사용하여, 전립선 암의 연구를하고 있었다. PSMA PET-CT는 환자에게 주입 한 방사성 트레이서를 전립선 암에 많이 들어있는 단백질의 PSMA(전립선 특이적 막항원)과 결합시켜 검출하는 영상 진단법이다.
트레이서와 결합하는 PSMA는, 전립선 암 세포뿐만 아니라, 침샘 조직에도 많이 포함되어 있기 때문에, PSMA PET-CT에서는 타액선도 많이 발견된다. 지금까지 1000개 이상의 보이지 않는 타액선이 목구멍이나 입의 점막 조직에 산재 해 있으며, 특히 "혀 밑", "아래턱 뒤", "뺨 뒤"의 3개소에 집중하고 있다는 것을 알게되었다.
그러나, 연구팀이 PSMA PET-CT를 실시한 결과, 코에서 목까지의 영역에서, 타액선이 집중된 두개의 영역이 대치되고 명확하게 그림에 표시된 것. 아래 그림에서 파란색 화살표가 가리키는 것이 새로 발견 된 타액선 조직이다.
보겔 씨는 "인간은 3종류의 큰 타액선을 가지고 있으며, 또한 점막에 1000개 이상의 눈에 보이지 않을 정도로 작은 타액선 또는 점막선이 균일하게 확산되어있다. 따라서, 비인두에 큰 타액선을 발견한 것은 놀라운 일이었습니다"라고 말하고있다.
보겔 씨와 팔스터 씨는 100명의 피험자를 대상으로 PSMA PET-CT를 실시했지만, 이 새로운 타액선은 100명 전원에게서 발견되었다는 것. 두 사람은 새로 발견 된 장기를 "Tubarial Glands(관상샘)"이라고 명명했다.
연구팀은, 관상샘의 발견이 향후 암 치료에 있어서도 중요하다고 한다. 관상샘은 타액을 분비하는 암의 방사선 치료에 관 동맥이 손상되면 환자의 식사나 대화에 영향을 주고, 삶의 질을 훼손 할 가능성이 있다.
보겔씨는 "다음 단계는, 새로 발견 된 관상샘을 어떻게 환자에게 최적의 형태로 남길 수 있는지를 확인하는 것입니다. 그것이 가능하다면, 환자가 안고있는 부작용이 줄어들게되고, 치료 후의 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다"라고 말했다.
