1억 년 전의 호박 속에서 세계에서 가장 오래된 정자를 발견했다고 고생물학자들이 발표했다. 이 정자는 공룡의 것이 아니라, 몸길이보다 훨씬 긴 정세포를 가진 패충강(조개 벌레)의 것이라는...
패충강은 옛날에는 캄브리아기의 화석에서 발견되고 있었지만, 오늘날에도 서식하고있다. 조개 벌레의 크기는 물벼룩 정도의 0.5~2mm 정도로, 온몸이 2개의 조개로 덮여있고, 새우나 게와같이 가끔씩 조개로부터 밖으로 몸을 내민다는...
조개 벌레는 대체로 작은 생물이지만, 조개 벌레가 가진 정세포는 몸길이에 비해 크고, 긴 것은 11.8cm에 달한다는 것. 2020년 9월 16일의 연구 보고서에는, 중국 과학원의 고생물학자들이 1억 년 전의 화석에서 조개 벌레의 거대한 정자를 발견했다고 밝히고있다.
문제의 정자는, 미얀마 북부에서 발견 된 우표 크기의 호박 속에서 발견되었다. 이 호박 안에는 39마리의 조개 벌레가 갇혀 있었으며, 이 중 31마리는 신종이었다. 신종 조개 벌레는 "Myanmarcypris"라고 이름 붙여졌다는 것. Myanmarcypris는 몸길이 0.59mm 밖에되지 않지만, 연구자들은 Myanmarcypris의 암컷이 50마이크로 미터 정도의 알을 가지고 있으며, 수컷으로부터 받은 정자를 저장하는 수정낭에 "스파게티 같은 것"이 들어있는 것을 발견.
수정낭을 컴퓨터 단층 촬영하여 3차원 이미지를 생성 한 결과, 여기에 포함되어 있는 것은 "세계에서 가장 오래된 정자"라고 지적.
지금까지 발견 된 "세계에서 가장 오래된 정자"는 5000만 년 전이었다. 연구에 참여한 루드비히 막시밀리안 뮌헨 대학의 Renate Matzke-Karasz 씨에 따르면, 거대한 정자를 가진 동물은 생식에 많은 시간과 에너지가 필요하지만, 1억 년 전에도 조개 벌레가 큰 정자를 가지고 생식을 하고 있었던 것은 "흥미로운 발견"이라는 것.
다음은 1억 년 전에 살았던 조개 벌레가 짝짓기하는 모습이 재현 된 일러스트...
또한 Matzke-Karasz씨는, 수생 동물이어야 할 조개 벌레의 화석이, 수지로부터 생긴 호박에 저장되어 있었다는 것에도 놀라움을 표시. 향후는 또한 다른 시대의 호박에서 조개 벌레의 화석을 찾아낼것이라고 Matzke-Karasz 씨는 코멘트.
