튼튼하고 오래 쓰면 쓸수록 감촉이 더 좋아지는 가죽은, 옛날부터 가방이나 소품, 의류 등 다양한 제품에 이용되고있다.
가죽은 동물의 가죽으로되어 있는것에 거부감을 느끼는 사람도 있을 것이다. 하지만 최근에는, 동물을 죽이지 않고, 환경 친화적 인, 그러면서도 질감도 가죽에 뒤지지않는 대체 가죽이 개발되고있다.
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그것은 바로 버섯으로 만든 대체 가죽이다.
RMIT 대학과 비엔나 대학의 연구 그룹에 따르면, 동물이나 플라스틱으로 만든 것에 비해 지속 가능성과 비용면에서 뛰어난, 최고의 대체 가죽이라고한다.
■ 환경 부하가 높은 가죽
소 가죽으로 만든 가죽은 옛날부터 사용되어 왔지만, 최근에는 환경에 미치는 영향이라는 점에서도 문제시되게되어오고있다.
예를 들어 가축을 기르는 목장을 만들기 위해 산림이 벌채되고, 가축의 트림과 방귀에 포함 된 메탄은 이산화탄소보다 10배나 높은 강력한 온실 가스다.
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또한 피부를 가죽으로 가공하는 "선탠"이라는 공정에서는, 환경에 유해한 화학 물질이 사용되고있다.
한편, "폴리 염화 비닐"이나 "폴리 우레탄"으로 만든 속된 말로 "인조 가죽"은 동물의 가죽을 사용하는 것은 아니지만, 플라스틱 원료이므로 화석 연료를 사용하고 자연으로 생분해되는 것이 아니라고한다.
■ 버섯이라면 저 비용 저 환경 부하
"Nature Sustainability"(9월 7일자)에 발표 된 버섯으로 만드는 대체 가죽이라면 그러한 문제점을 없앨 수 있다고한다.
우선 버섯 가죽은 저렴한 비용이다. 버섯을 키우기에는, 농업이나 임업에서 나오는 "톱밥"과 같은 부산물을 이용할 수 있기 때문이다. 그러한 것들을 영양으로 버섯에 주는 것으로, "균사체"(균사 모임의 수)를 시트와 같이 성장시킬 수있다는 것.
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몇 주 정도 지나면 충분한 크기가 되기 때문에, 이것을 프레스 가공이나 가교 처리를 추가하여 동물의 가죽과 같은 감촉의 소재를 완성시킨다. 동물의 가죽은 사용하지 않으며 유해한 화학 물질도 필요없다.
게다가 버섯 가죽은 주로 "키친"과 "글루칸"으로 이루어진 생체 고분자로되어 있기 때문에 생분해도 된다.
■ 앞으로의 과제는 품질 관리
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좋은 일 투성이 인 버섯 가죽이지만, 연구 그룹에 따르면, 이것을 생산하는데 있어서 최대의 난관은, 균사체 시트의 품질을 일정하게 유지하는 것이라고한다. 왜냐하면, 균사체는 반드시 균일하게 성장해주지 않으면 두께와 색상, 성질 등에 오차가 발생할 것이기 때문이라고....
그러나, 버섯 가죽 개발의 진전과 그것을 생산하는 기업이 증가하고있는 것으로, "관련 업계가 윤리적, 환경적 책임을 다하고 있으므로, 앞으로 이러한 신소재가 중요한 위치를 담당할 것으로 믿고 있습니다"라고 연구 그룹의 연구원은 말하고있다.
