구석기 시대의 인류는 200만 년 전부터 "손바닥 크기의 둥근 돌"을 만들었던 것으로 알려져 있으며, 아프리카와 유럽, 아시아의 유적지에서 비슷한 모양의 돌이 발견되고있다.
이 둥근 돌이 무슨 목적으로 사용되었는지는 지금까지 알 수 없었는데, 이스라엘 연구팀이 "깡통 따개"의 역할을 했었다는 연구 결과를 발표했다.
북반구에있는 구석기 시대의 유적에는 "구형의 돌"이 남아있는 경우가 많으며, 일부의 것은 200만 년 전 인류에 의해 만들어진 것으로 알려져있다. 그러나, 수십만 년 전을 마지막으로 둥근 돌은 제작되지 않았으며, 현대의 연구자들은 도대체 무슨 목적으로 둥근 돌을 사용했는지 알 수 없었다.
그런 가운데, 텔 아비브 대학에서 고고학 연구를 수행하고있는 Ella Assaf 씨들의 연구팀은, 이스라엘 케셈 동굴에 남아있던 30개의 둥근 돌을 발견. 둥근 돌이 어떤 목적으로 사용되고 있었는지를 연구하기로 한 것.
케셈 동굴에서 발견 된 다른 석기와 비교하여, 둥근 돌은 아주 오래 된 기술에 의해 만들어졌을 것으로 연구팀은 지적했다. 케셈 동굴에 인류가 살았던 것은 40만~20만 년 전의 일이었지만, 지중해의 동쪽에 해당하는 지역에서는, 케셈 동굴에서 발견 된 것보다도 더 새로운 둥근 돌은 발견되지 않았다.
https://www.sciencealert.com/archaeologists-may-have-figured-out-the-purpose-of-mysterious-prehistoric-stone-balls
또한 30개의 돌 중, 하나는 부싯돌 수석으로 만들어져 있으며, 나머지 20개는 석회암이나 백운암으로 만들어져 있었다. 케셈 동굴에서 발견 된 다른 석기와 이상한 광택을내는 표면으로 보이는것으로, 동굴 거주자가 다른 곳에서 가져온 것이라고 연구팀은 추측하고있다.
돌은 완전한 구형은 아니었고, 표면에 날카롭게 튀어나온 부분이 몇군데 남아있었다고하고, 10개는 사용으로 인한 마모 및 잔류물의 흔적이 발견되었다는 것. 그래서 연구팀이 이탈리아 로마 라 사피엔자 대학교와 협력하여 석기의 표면을 디지털 입체 현미경으로 분석 한 결과, 동물의 뼈를 구성하는 치밀질과 해면질, 콜라겐 섬유, 동물성 지방 등이 발견. 특히 표면에서 돌출 된 부분에서는 유기물의 흔적이 두드러진 것으로, 연구팀은 구형의 돌은 "동물의 뼈를 깨뜨려 내부의 골수를 먹는 데 사용되었다"라고 생각했다.
또한 연구팀은 다양한 종류의 바위를 부수고, 유적에서 발견 된 것과 같은 모양의 돌을 만들어 냈다. 이 돌의 복제와 자연의 돌을 사용하여, 수나 양을 계산하고, 실제로 구형 돌이 골수를 꺼내는데 도움이되는지 여부를 조사.
그 결과, 울퉁불퉁 한 구형의 돌은 잡기 쉽고, 군데 군데 튀어나온 부분은 뼈를 부수는데에 편리하고, 깨끗하게 골수를 꺼내 먹을 수있었다는 것. 뼈를 나눈 후에 복제 돌에 남은 마모 흔적도, 케셈 동굴에서 발견 된 돌과 매우 흡사했다고 Assaf 씨는 말하고있다.
골수는 동물의 체내에서 가장 많은 지방산을 포함하고 있으며, 구석기 시대 전기의 인류에게 매우 중요한 영양원이었다는 것. Assaf 씨는 "우리의 연구는 이러한 수수께끼의 둥근 돌이 가지는 기능에 대한 최초의 증거를 제공했다"며 케셈 동굴은 동물의 뼈에서 골수를 꺼내기 위하여 구형의 돌을 사용했다고 주장했다.
이번 결과는, 케셈 동굴을 연구하는 별도의 팀이 2019년에 발표 한 "케셈 동굴에 살던 인류는, 동물의 골수를 "보존식"으로 이용했다"는 연구 결과와 일치하고 있다. 이 연구에서는 뼈가 골수를 저장하기 위한 "깡통"으로 이용되었다고 지적되고, 골수를 찾기위해 사용 된 구형의 돌은 "깡통 따개"의 역할을 가지고 있었다는 것이다.
