교통 사고로 두 팔을 잃은 인도 여성이, 양손 이식 수술을받은 것은 지금으로부터 3년 전의 일. 남성의 손으로 여성으로의 손 이식은 세계 최초의 사례라고 알려져있다.
이후, 재활을 거쳐 서서히 회복 한 여성에게 현저한 변화가 나타났다. 이식 한 양손의 색은 어두운 피부 톤으로 튼튼한 손이었지만, 날이 갈수록 여성의 피부색으로 변해갔고, 게다가 손가락이 유연하게 슬림한 손으로 변해갔던 것이다.
최근, 이 희귀한 케이스를 보고 받은 한 전문의는 "원인에 대해서는 아직 확실히 알 수 없지만, 아마도 여성 호르몬이 변화를 일으킨것 같다"라고 조심스럽게 말하고있다.
■ 2016년 교통 사고로 두 팔을 잃은 여성
슈리야 싯다나 고우더 씨(21세)는, 2016년에 푸네에서 카르나타카주에 있는 마이파르 공과대학에 가는 길에 교통 사고를 당해 양손을 잃었다.
심한 부상이었기 때문에, 의사는 슈리야 씨의 손과 팔뚝 모두 절단하는 것 외에는 선택의 여지가 없었다고한다. 부상에서 회복하는데에 1년 정도 걸린 슈리야 씨는, 그 후 암리타 연구소를 방문해 양손 이식에 등록.
연구소의 대기 목록에는 아프가니스탄과 방글라데시 등 외국 환자를 포함하여 약 200명이 등록되어 있었지만, 기적적으로 슈리야 씨가 가입 한 날인 2017년 8월 19일에, 기증자가 나타났다고 의사로부터 연락을 받았다.
■ 사고로 사망 한 남학생의 양팔 이식
인도에서는 많은 사람들이 의족을 달고 있지만, 많은 가족들이 사랑하는 가족의 외관을 손상되는 것을 두려워하고 있으며, 이식을 위해 사지를 병원에 제공하는 사람은 거의 없다고한다.
그러나, 어느 대학에 다니던 20세의 남학생의 부모는 오토바이 사고로 아들이 뇌사 상태가 되었을 때 "장기를 제공함으로써 다른 사람들보다 나은 행복한 생활을 보냈으면..."하는 소망으로 장기 기증에 동의하게 되었다는...
그 남학생의 양손과의 적합성이 완벽하게 일치한 슈리야 씨에게 의사는 즉시 이식 수술을 실시.
환자가 젊다는 것과 남자의 손으로 여자의 손에 이식은 전례가 없었던 것으로, 의사들은 약간의 주저하는 기미가 있었지만, 젊은 슈리야 씨가 새롭게 양손을 얻어 새로운 인생을 살아가는 것이 무엇보다 중요하다고 생각했던 것 같다.
13시간에 이르렀던 수술에서는, 20명의 의사와 16명의 마취 팀이 참가. 첫째, 슈리야 씨와 기증자의 손의 뼈, 그후에 동맥, 정맥, 근육의 힘줄을 연결하고 마지막으로 기증자의 손의 피부를 슈리야 씨의 팔에 이식.
이식 후, 열심히 재활 훈련을 소화하면서 새로운 양손에 서서히 익숙해져 갔던 슈리야 씨....그러는 도중에 본인이나 가족들은 변화를 깨달았다는.
■ 이식 한 손의 색이나 손가락의 모양, 길이가 변화
매일 딸의 재활을 도와주고 새로운 손의 상태를 체크해왔던 슈리야 씨의 어머니는, 지난 4개월 간 이식 된 양손이 딸의 가느다란 팔에 맞추어지는 것처럼 지방이 천천히 녹아들어갔는지 몰라도 손가락이 여성의 그것같이 유연하게되었고, 손목도 가늘어졌다는 것을 알아차렸다.
또한, 가장 눈에 띄는 변화는 피부색이었다. 이식 직후의 손은 슈리야 씨의 피부색보다 어두운 톤이었지만, 시간이 지나갈수록 슈리야 씨 자신의 피부색처럼 밝아졌다는 것.
<최근 모습>
그 원인에 대해서는, 수술을 한 암리타 연구소의 의사는 다음과 같이 말하고있다.
"인도에서는 손 이식 자체가 매우 드물며, 특히 이 사건은 인도에서 남성의 손으로 여성의 손에 이식 수술에 성공한 첫 사례라고되어 있습니다. 지금 단계에서는 정확한 조사를 하지 않았기 때문에, 뚜렷한 이유는 알 수 없습니다. 아마도 여성 호르몬이 변화를 일으키지 않았다라고 추측할 뿐입니다"
■ 새로운 손으로 다시 사회성을 회복한 슈리야 씨
<최근 모습>
가장 중요한 것은, 슈리야 씨가 이식 된 손으로 사고 이전과 같은 정상적인 생활을 다시 되찾았다는 것이다.
사실, 현재 푸네의 퍼거슨 대학에 다니고있는 슈리야 씨는, 지난 학기에 새로운 손으로 시험지에 문자를 쓸 수 있었다고한다. 사고 직후에는, 심신이 약했었다고하는 슈리야 씨였지만, 지금은 새로운 손과 사회성과 미소를 되찾고있다.
3개의 신경 중 하나와 손가락의 근육은 아직 완전히 작동하지 않지만, 지금까지의 회복이 극적인 것처럼 앞으로도 재활을 계속하여 자신의 손으로 더욱 원만하고 편안하게 될 날이 올것이라고 슈리야 씨는 확신하고있다.
