옷이나 인형, 소파 등에 깊숙히 베인 "싫은 냄새"를 제거하려고 이것저것 열심히해도 "얼굴을 가까이가져가면 냄새가 아직..."이라는 경험을 한 사람도 많을 것이다. 반대로, 시간이 지나면 곧 사라져버리는 냄새도 있지만, 그 차이는 여러 요인에 의해 생긴다고 한다.
미국 미네소타 대학 화학과의 크리스토퍼 크레이머 교수에 따르면, 냄새가 어느정도 남게되는지는 세가지 요인에 달려있다라는 것.
첫 번째 요인은 "냄새의 종류"이다.
2014년의 연구에 따르면, 인간의 코와 뇌는 1조 종류의 냄새를 맡을 수 있고 또한 나눌 수 있는것이 가능하다고 하지만, 어디까지나 남아있는 것처럼 느껴진다는 "머리카락에 묻은 담배 냄새", "소파에 묻은 애완견 냄새" 등 어느정도 정해져있다.
이것은 크레이머 교수에 따르면, 코의 냄새를 감지하는 수용체가 특정 냄새에 강하게 반응하기 때문이라는 것.
두 번째 요인은 "휘발성이 낮은".
냄새를 내는 근원이되는 액체의 휘발성이 높은 것은, 순식간에 냄새의 공급원이 없어지지만, 휘발성이 낮은 액체로 오랫동안 남아있는것은 언제까지나 냄새가 남게된다. 휘발성이 낮기 때문에, 일정 시간당 방출되는 "냄새의 양"은 적지만, 인간이 민감하게 반응하는 종류의 냄새였을 경우, 수용체에 닿는 분자량의 많고 적음에 관계없이 냄새를 감지하고 만다는 것이다.
세 번째 요인은 "냄새가 묻은 물체의 재질"이다.
머리카락이나 카펫, 시멘트 등은 다공성 마이크로 수준의 구멍이 있다. 이 구멍에 냄새의 근원이 침투하면 휘발성이 저하하고 냄새가 오래 남게된다. 또한 싫은 냄새를 내는 분자의 대부분은 소수성으로, 소수성 재질로 침투하면 시너지 효과로 더 휘발성이 저하된다. 천이나 카펫에 포함 된 폴리머는 다공성이며, 소수성이므로 싫은 냄새가 특히 오래 남게된다고 한다.
