인도 우주 연구기구(ISRO)는 8월 20일, 7월에 발사 한 무인 달 탐사선 "찬드라얀 2호"가 달 궤도에 올랐다고 발표했다.
인도 모디 총리는 트위터의 게시물에서 "ISRO는 달 착륙을 위한 중요한 장애물을 극복했다. 그들의 위업을 기리고 싶다"고 말했으며, 탐사선은 현재 달에서 100킬로미터 지점을 목표로 하고있고, 준비가 되는대로 착륙기 인 "빅램"을 보내어 달의 남극 근처에 착륙 시킬 계획이다. 착륙은 9월 7일로 예정되어 있다.
힌두어로 "달의 차량"을 의미하는 찬드라얀 2호는, 한때 NASA가 쏘아올린 달 탐사선과 마찬가지로 3개의 부분으로 구성되어있다. 오비타와 랜더와 로버이다. 우주선이 달 궤도에 들어가면, 로버를 품은 랜더가 오비타에서 방출되어지고, 달에 착륙 한 로버가 랜더로부터 굴러 나온다. 인도 과학자들은, 로버로 달의 물과 광물을 탐사하고 달의 지진을 관측하려고하고있다.
이번 미션의 예산 총액은 1억 4500만 달러 규모로 추산되고있다. 인도는 2008년 찬드라얀 1호를 발사, 달에 도달했지만, 착륙하지 않았다. 대신 1호는 임팩터 "Moon Impact Probe"를 달에 투하해, 달에 물 분자가 존재하고 있는 것을 규명했다.
이번 찬드라얀 2호의 착륙기 빅램은, 달에 탐사 차량 플라갱을 내보낸다. 플라갱은 최대 500미터의 거리를 주행 가능하며, 수집 된 데이터를 수집해 돌아온다. 데이터 수집은 14일간에 걸쳐 진행된다.
인도가 달 착륙에 성공하면, 미국, 중국, 구소련에 이어 4번째 국가가 되는 것이며, 이것은 인도 과학계의 거대한 진보로 이어진다. 찬드라얀 2호의 프로젝트는 당초, 러시아와 공동으로 실시 될 예정이었지만, 2013년 인도 정부는 일정이 늦어질것이라고 판단하고 독자적으로 개발을 진행하기로 결정했었다.
