1793년, 프랑스 혁명의 지도자 장폴 마라를 암살 한 샤를로트 코르데가 단두대에서 처형 되었을 때, 사형 집행인의 제자가 그 목을 들고 뺨을 때리기도 했다. 그것을 본 사람의 증언에 의하면, 코르데의 얼굴이 분노로 뒤덮혔다고....
또한 영국의 왕 헨리 8세의 두 번째 왕비 인 앤 불린은, 참수 된 직후 뭔가를 말하려고했다는 일화도 전해지고있다.
이처럼, 사람의 목이 절단 된 후 의식이 남아있었다는 이야기는 몇 가지 있지만, 실제로 그런 일이있는 것일까?
최근, 세계 최초로 인간의 머리 이식의 가능성에 대해 큰 관심이 쏠리고있는데, 만일 이것이 실시된다면, 이 의문에 대한 확실한 대답이 나올것이다.
하지만, 지금은 뇌의 기능과 사후 활동에 관한 연구로서 추측하는 것 밖에는 없다. 사람은 목이 잘렸을때, 얼마나 의식을 유지할 것인가?
- 뇌가 기능하기 위해서는 산소가 필수적
뇌와 그것이 가져오는 구조는 모두, 산소가 없으면 작동하지 않는다. 뇌가 사용하는 산소는, 전체의 20%로 인체에서 상당한 비중을 차지하고 있기 때문에, 그것이 얼마나 산소를 소비하고 있는지 상상할 수 있다는 것이다.
목을 통과하는 혈관이 절단되어 버리면, 산소의 공급은 즉시 중단된다. 절단 후 혈액과 조직에 산소가 남아 있었다고해도 그리 오래가지 않는다.
움직일 수 있는 부분은, 안구와 입 등, 목에있는 신경과 근육이 남아있을 뿐이다.
- 사후 의식에 관한 최근의 연구
보다 최근에는, 이 분야의 연구는, 죽음과 임사 체험 도중에 인간이 가지고있는 의식에 대해서도 쏠리고 있다.
심장 마비에 빠진 사람들이, 소생 처치를 받고있는 동안 현장에서 일어나 있었다고 말해 주위 사람들을 놀라게 한 일이있다.
이것은, 심장이 멈춰버려, 의학적으로는 완전히 무의식적으로 진단된 상태라도, 뇌가 주변의 사건을 잘 인식하고 있음을 보여주고 있다. 또 다른 연구에서는, 심정지 후 30분 동안 뇌의 활동을 기록하는 데 성공했다. 이 때의 델타 파는, 수면이나 휴식 때도 볼 수있는 뇌파이다.
최근에는, 심장이 멈춘 후에도 뇌는 활동이 있고, 그것은 심장 마비로부터 몇 분 후 뇌 전체에 퍼지는 마지막 뇌파 "탈분극 확산"으로 끝이 맞이하는 것으로 나타났다.
또한 뇌 이외의 장기에 대한 연구에서는, 사후 48~96 시간이 경과 한 후에도, 유전자의 발현과 활동은 계속되고 있으며, 경우에 따라서는 증가하는 것조차 발견되고 있다.
- 머리 없는 닭 마이크의 기적
예를 들어, 인간 이외의 동물에 대해 말한다면, 이런 이야기가 보도된 적이 있다.
중국의 한 요리사가 독사의 머리를 잘랐는데, 그것은 20분 동안 계속 살아있었고, 결국 물려 죽었다는 것이다.
하지만, 목을 절단하고나서 살았던 사례로 가장 유명한 것은 "머리없는 닭 마이크" 일 것이다.
1945년, 미국 콜로라도 주의 한 농가에서 사육 된 닭이 저녁에 먹을려고 머리를 잘랐는데, 놀랍게도 닭은 절명하지 않고 그대로 살아나 걸어다녔다고 한다.
기겁 한 농부는 더 이상 먹을 생각도하지 않고, 절단 된 곳으로 먹이와 물을 공급. 그 결과, 그후 18개월이나 생존했다는....
아무래도, 뇌간이 끊어 질 때의 각도가 절묘했었고, 생존의 기본 기능을 담당하는 중앙 신경계의 일부가 동체에 잘 보존된 것 같다는...게다가 안성맞춤으로 혈전이 되어 과다 출혈도 면했다는...
- 그럼 인간은 어떨까?
불행히도 인간은 그렇지 않다. 뇌의 가장 원시적 인 기능을 제어하는 부분조차도 두개골 속에 들어가 있기 때문이다. 몸통에서 분리 되었을 때, 이야기를 했다는 앤 불린의 일화는 아마 그냥 지어낸 것이라고 생각되어진다.
