자동 운전 차량의 실용화를 위해서, 미국 캘리포니아주는 큰 걸음을 내디뎠다. 자동 운전 자동차를 개발하는 기업들은 향후, 안전 드라이버(긴급시 대처 인원)가 탑승하지 않은 자동 운전 차량을 도로에서 테스트 할 수 있게된다.
캘리포니아 차량 관리국(DMV)는 10월 11일, 로봇 차량의 운영에 관한 규칙 개정안을 발표했다. 가장 큰 변화는 사상 처음으로 "무인" 자동 운전 차량을 도로에서 주행시킬 수 있게된다는 점이다. 개정안은 15일 퍼블릭 코멘트 기간을 거쳐 승인 프로세스로 이루어진다.
캘리포니아주의 DMV의 수석 고문 Brian Soublet은 "우리는 자동 운전 차량의 테스트에서 항상 선두 위치에 서왔다"고 말하며, 자동 운전의 규제 완화는 다른 국가에서도 진행중이지만, "캘리포니아는 이 분야에서 첨단을 달리고 있다"고 Soublet은 말했다.
자동 운전 분야에서는 알파벳 산하의 웨이모와 GM, 포드, 테슬라, 우버들이 수십억 달러를 쏟아부어 앞으로 몇 년 이내에 상용화의 실현을 목표로하고 있다. DMV에 따르면, 캘리포니아 주에서는 현재 42개 기업이 총 285대의 자동 운전 자동차를 도로에서 테스트 주행시키고 있다. 현재의 규칙은 긴급 대응을 할 수 있는 인간의 승차가 의무화되어 있으며, 약 1000명의 테스트 드라이브가 인가를 받고 있다고 한다.
자동 운전 분야의 컨설턴트 Grayson Brulte는 애리조나와 미시간, 플로리다의 각주가 규제를 완화하고 기업 유치에 나선 것이 이번 캘리포니아의 결정을 초래 한 것으로 보고있다.
"이번 결정은 캘리포니아의 자동 운전 분야의 선두 자리를 지키고 싶은 의사의 표현이다. 이는 이동성의 미래를 향한 큰 진전이라고 할 수 있다"고 Brulte는 말하고 있다.
개정안에는 자동 운전 자동차의 등록 비용의 인상도 포함되어 있는데, 지금까지 캘리포니아에서 자동 운전 차량을 테스트 주행하는 경우, 1회사 당 연간 150 달러의 비용이 요구되고 있었지만, 개정안에서는 그 비용은 2년간 3600 달러로 인상된다.
자동 운전 자동차의 상업적 이용을 목표로 웨이모는, 피닉스 교외에서 미니 밴을 이용한 대규모 시험 주행을 실시하고 있다. 이번 개정안이 시행되면, 인간의 드라이버없이 테스트가 가능하게되는 것. 웨이모는 이미 사전 등록을 한 주민들에 체험 승차 서비스를 제공하고 있으며, 최근에는 "Let's Talk Driving"이라는 광고 캠페인을 시작했다고 한다.
캘리포니아 주에서는 금년 초부터 자동 운전에 관한 법률의 재검토가 진행되어왔으며 "개정안에는 자동차 메이커와 소비자 단체, 지방 정부와 보험 회사 등 이해 관계자의 의견이 담겼다"고 DMV는 전하고 있다.
미국 연방 의회의 상원에서도 최근 무인 자동 운전 차량의 도입에 관한 법안이 만장일치로 합의를 얻고 있으며, 이것이 주 자체의 규칙 제정에 방해가 될 가능성도 있다. 미국 하원에서도 유사한 법안이 9월에 승인되었다.
