의료 기술의 발전과 영양 상태, 위생 개선으로 인류는 전례없는 장수를 누리게되었다. 그러나 이 결과로 미래에 파킨슨 병 등의 노화에 따른 신경학적 질환으로 인한 전염병이 발생할 가능성을 Journal of Parkinson's Disease의 편집장 인 Patrik Brundin 박사가 경고하고 있다.
Brundin 박사에 따르면, 제임스 파킨슨이 처음 증례를 보고 한 40년 후인 1855년에는, 파킨슨 병에 의한 사망자는 잉글랜드와 웨일즈를 합친 인구 1500만 명 중 22명이었다.
2014이 되어서는 영국 6500만명 중 파킨슨 병으로 사망 한 것은 5000~1만명으로 표시되어 있다. 그리고 1990년부터 2015년 사이에 파킨슨 병 환자는 두배로 증가, 600만명 이상이 되었다. 파킨슨 병 환자의 급증은 고령화 사회를 반영하고 있는 것으로 알려져 있으며, 2040년까지 1200만명이 파킨슨 환자가 될 것으로 보여지고 있다.
또한 파킨슨 병의 관계가 의심되는 의약품, 농약, 오염 물질을 분해하는 장내 세균 등을 고려하면 이 숫자는 1700만명까지 이를 가능성도 있다라는 것. 또한 장기 흡연자는 파킨슨 병의 위험이 40%나 낮다는 조사 결과도 있고, 세계적인 금연 경향도 파킨슨 병의 증가에 일익을 담당하고 있을지도 모른다.
via https://www.sciencealert.com/research-warns-of-a-pending-parkinson-s-pandemic-and-we-need-to-pay-attention
또한 파킨슨 병 뿐만 아니라, 알츠하이머 병을 포함한 치매 등 다른 신경학적 질환도 노화, 장수화의 영향을 받아 증가 할 것으로 보여지고 있다.
위와같은 문제의 근본에 펼쳐져있는 것은, 원래 신경학적 증상의 대부분이 아직도 이해되지 않는다는 것이다. 파킨슨 병은 1817년 파킨슨 의사가 처음보고 했지만, 후속 연구에 의해 손발 끝의 떨림, 이동성의 감퇴, 기분 변화 등의 증상은 뇌의 중앙에있는 대뇌 기저핵이라는 장소에서 도파민을 생성하는 조직이 감소하기 때문이라고 생각할 수 있게되었다.
도파민의 생성 감소는 직접적으로 죽음으로 이어지는 것은 아니지만, 노화와 합하여 평균 수명이 7~14년으로 되고, 오늘날 20만명이 파킨슨 병에 의한 조기 사망을 맞이하고 있다.
그러나 로체스터 대학 메디컬 센터의 신경과 의사 인 Ray Dorsey 씨는 "지난 몇 세기에 있어서 사회는 소아마비, 유방암, HIV, 등 다양한 전염병을 제어하는데 성공했습니다"라고 말하고, 사람들이 행동에 주의를 들이면 독감을 피할 수있다는 것을 주장하고 있다.
Dorsey 씨는 파킨슨 병의 예방과 자금 모집 때문에 새로운 치료법의 촉진 등을 할 연구자와 환자로 구성된 커뮤니티의 중요성을 강조했다. 팬더믹은 피할 수없는 것이 아니라, 사람들이 한 덩어리가 되어 행동을 일으킨다고....
