우리는 어떻게 기억하고, 어떻게 그 기억을 망각하고 있는가?
미국 플로리다주에 있는 스크립스 연구소의 연구팀은, 벼룩파리를 이용하여 뇌의 기억에 관한 연구를 하고있다.
그들이 시냅스라는 신경 세포끼리의 접합 부분의 변화를 분석 한 결과, 단 하나의 신경 세포가 기억에 관한 학습 프로세스와 망각 프로섹스의 방아쇠를 당긴 것으로 밝혀졌다.
"이 시스템은, 중요성이 낮고, 반드시 장기간 보존 할 필요가없는 기억을 제거하는 것이라고 생각한다"고 말하는 스크립스 연구소의 제이콥 베리 씨.
"이 모든것을 동일한 뉴련으로하는 것이기 때문에, 뭐랄까...고상하다고나 할까"
- 도파민 신경 세포가 기억에 관여하는 것으로 밝혀져
베리 씨가 이끄는 연구팀은, 특정 냄새로 전기 쇼크를 연상하도록 벼룩파리에게 훈련시켰다.
그랬더니 벼룩파리들은 그 냄새를 피하게되었다. 이것은 기억이 만들어진 것을 의미한다.
그 때의 신경 세포의 활동을 분석 한 결과로부터는, 학습 프로세스로 시냅스의 변화를 돕는 도파민이, 역으로 작동하여 행동 기억을 저하시키고있는 것으로 밝혀졌다.
이것은, 하나의 도파민 신경 세포가 새로운 기억을 형성하고, 오래된 기억을 손상시키도록 작용하고 있음을 보여주고 있다.
- 적극적인 망각의 중요성
적극적으로 잊게하는 유도 기능은, 최근에야 그 중요성이 전문가에 의해 인식 된 것이다.
베리 씨는 이러한 프로세스에 대해 "균형 작용"이라고 표현한다.
뭔가 새로운 것을 학습하면, 새로운 기억을 형성하면서 동시에 오래된 기억을 방해하거나 삭제하고 있다. 이것은 너무많은 기억이 형성되지 않도록하는 매우 중요한 작용이라고 한다.
실험 결과는 벼룩파리에 관한 것이지만, 인간과 같은 고급 생물에게도 들어 맞는 것이라고 연구팀은 기대하고 있다.
이 연구는 전문지 "Cell Reports"에 게재되었다.
