네덜란드는 국내에 총 연장 3만 5000km에 이르는 자전거 도로가있는, 세계 유수의 자전거 대국이다. 비탈길이 적고 평지가 많은 네덜란드에서는, 제2차 세계 대전 이전부터 자전거가 널리 이용되고 있었지만, 현재와 같은 자전거 대국이 된 것은 1970년대에 들어서부터 거국적으로 이루어진 이유가 있었다.
사실, 자전거 대국 네덜란드에서도, 제2차 세계 대전 이후의 주요 교통 수단은 자동차로 전환했다. 예를 들어, 로테르담은 독일군에 의해 폭격을 받아 마을의 중심부가 잿더미가 되었고, 재건되는 중 보행자, 자전거, 대중 교통이 원활하게 진행되지 못했었고, 자동차 중심의 마을 만들기가 진행되었었기 때문에 교통 사고 수가 증가했고, 자전거 이용률이 크게 떨어졌다고 한다.
그러나 1970년대에 들어서면서, 교통사고에 의한 어린이의 희생을 줄이자는 사회 운동이 일어난 것, 그리고 석유 위기가 발생함에 따라 국가가 자전거 보호 정책을 취하게되었고, 현재와 같은 "자전거 대국"의 길을 걷기 시작한다.
그리고, 예전부터 네덜란드에서 자전거를 타는 사람에 대한 배려가 잘되어 있다는 점이 다른 나라와는 크게 달랐던 것. 자전거를 타고 있을 때, 자동차가 고속으로 오가는 옆을 달리는 것은 싫은 일이지만, 네덜란드에서는 보통으로 달리는 차량의 흐름과 속도 차이도 고려되고 있으며, 대략 차량이 시속 30km 이상으로 달리는 곳이라면 자전거 전용 차선 사이에 콘크리트 벽을 설치하거나 식물을 이용한 분리대를 만드는 등, 완전 분리를 실시하고 있다고 한다.
횡단보도처럼 어쩔 수 없이 자동차와 자전거의 교통이 교차하는 곳에서는, 횡단 보도 부분이 올라가 있는 구조로 되어있고, 횡단 보도 앞 차의 속도를 억제할 수있는 스피드 범프를 마련하거나하고 있다는 것.
자전거가 "주역"이 된 것은, 네덜란드의 자전거 헬멧 착용 비율이 0.5% 이하의 숫자라도 나타나고 있다. 착용하고 있는 것은 스포츠 사이클을 타고 있는 사람정도이므로 약 200명 중 1명 정도라고 한다. 이것은 "차 우선이므로 자전거를 타는 사람은 만일의 경우를 위해 헬멧을 쓸것"이라는 법률이 있는 주가 많은 미국과는 대조적으로, 안전하게 자전거를 탈 수있는 환경 만들기를 해 온 네덜란드의 특유라고 할 수있다. 쉽게 말해서, 안전하기 때문에 헬멧을 쓸 필요가 없다는...
또한, 단순하게 시책으로도 자전거가 우대되고 있을 뿐만 아니라, 자전거를 타는 사람의 "육성"도 이루어지고 있다. 많은 학교에서 10세부터 11세 사이에 "사이클링 기술"을 습득하는 수업이 있고, 11세에서 12세 사이에는 교통 규칙을 이해하고 있는지 여부를 확인하는 테스트가 실시된다. 테스트를 마친 어린이에게는 합격 증명서가 발근되는 것으로 되어있다. 또한 자전거의 안전한 통학을 지원하기 위해 지정 통학로가 안전한지, 실제 주행 조사를 실시하고 있다.
그러나, 자전거는 어디까지나 자동차와 대중 교통과 함께 사용하는 것, 이라고 하는 존재 인것도 분명히 하고있다. 예를 들어, "집에서 가까운 역까지", "역에서 직장까지"라는 구간은 자전거를 탄다는 파크 앤드 라이드 형식을 사용할 수 있다.
어디의 역도, 사람들이 자전거를 세워두고 갈 수 있다는 전제하에서 넓은 자전거 주차 공간이 마련되어 있고, "이 역은 주차장이 없기 때문에 갈 수없다"라는 것이 아니라 이동 경로를 알맞게 분산하고, 교통의 선순환을 만들어 내고 있다는 것이다.
