인터넷 접속을 지탱하는 케이블이 취약하다는 것은 공공연한 비밀이다.
2008년에는 이집트 해양 연안에서 중요한 해저 케이블이 선박의 닻에 손상, 사우디 아라비아와 아랍 에미레이트, 파키스탄과 인도에서 인터넷 접속을 할 수 없었던 상황이 발생했었다.
이 건으로 주요 통신 회사는 대체 경로를 모색한 후, 몇 년 동안 해저나 해저 이외의 장소에 다양한 케이블이 부설되었다.
그러나 이러한 대처에도 따라 올 수 없는 위기가 있다. 그것은 기후 변화로 인한 해수면 상승이다.
위스콘신 - 메디슨 대학과 오리건 대학의 연구 결과에 따르면, 미국에서 땅속에 묻혀있는 광섬유 케이블 중 4000마일(약 6440 킬로미터) 이상과, 1,100개 이상의 중앙 지점이 2033년까지 수몰한다고 한다. 인터넷 연결에 가장 장애가 발생 할 도시는 시애틀, 마이애미, 그리고 뉴욕이다.
논문의 저자 Ramakrishnan Durairajan 씨는 다음과 같이 말하고 있다.
"해수면이 상승하면, 해일이나 태풍, 해안 플레이트 경계 부근에서의 지진이 일어날 가능성도 높아진다. 이들은 인프라에 더 부하를 주는 요인이된다"
문제는 방수성이 있는 해저 케이블이 아니라, 방수성이 높지않은 육지의 케이블 인 것이다. 이 연구는 미국에서만 위험을 추정하고 있으며, 7월 중순에 열린 학회 "Association for Computing Machinery" 등으로 발표되었다. 연구에는 미국 해양 대기청이 발표하고 있는 해수면 상승 예상 맵과 부설되어 있는 케이블의 맵을 이용했다.
피해 규모는 현 단계에서는 산출하지 못하고, 해결책과 대책은 제시되어 있지 않다. 예상 이상으로 해수면 상승이 진행되고 있는것으로 인해 경고의 의미로 발표했다.
"향후 100년 이내에 발생할 수있는 손해는 생각보다 빨리 일어날 가능성이 높다"고 Paul Barford 씨는 말한다. "이 사실에 우리는 놀라움을 감출 수없다. 대책을 가다듬는데 50년의 유예가 있을 수 있겠지만, 더 이상 그렇게 할 시간이 남아있지 않다"
허리케인 샌디와 카트리나에서 발생한 홍수로 인한 피해를 떠올리면 사태의 심각성은 상상할 수 있을 것이다. 정부가 어떤 대책을 강구하지 않으면, 심각한 문제가 발생할 수 있다. 2033년까지 앞으로 15년 밖에 남아있지 않은 것이다.
