4강으로 압축되었고, 드디어 대단원의 막을 맞이하게 되는 FIFA 월드컵 2018 러시아에서는, 필드 옆에 중국 기업의 디지털 광고가 눈에 훅 잘들어온다. 월드컵의 스폰서 기업은, 세계 경제 정세를 여실히 나타내고 있는 것이다.
FIFA의 발표에 따르면, FIFA 월드컵 러시아 대회의 공식 스폰서 12개 기업 중 아시아 기업이 7개사, 북미 기업이 4개사, 유럽 기업은 1개사라는 것. 그리고 전체의 약 70%를 차지하는 아시아 중에서도 톱이되는 4개사가 중국 기업이라는 것이다.
아시아의 FIFA 공식 스폰서 국가별 수는 다음과 같다. 1980년대 이후, 오랫동안 아시아 스폰서의 맹주로서의 지위를 유지해왔었던 일본은 그 자리를 넘겨주게 되었다. 2014년 이전에는 중국 기업이 공식 스폰서를 맡은 적은 없었다는 것을 감안하면, 2018년 중국 기업의 현저한 상승이 눈에 확 들어온다. 참고로 중국 팀은 예선에서 일찌감치 탈락했기 때문에 러시아 대회 본선에 출전 하지 못했다.
스폰서 기업의 대부분을 아시아 기업이 차지하고 있는 상황은, 아시아의 축구 열풍을 보면 자연스러운 일이라는 것. 2014년 FIFA 월드컵 브라질 대회에서는, 1분 이상 경기를 본 사람의 수는 아시아가 단연 15억 명. 20분 이상 경기를 본 사람의 숫자도 7억 5000만명 이상으로 톱을 차지했다.
세계에서 차지하는 아시아의 GDP는 앞으로도 한층 더 성장할 것이라는 경향이 있기 때문에, 월드컵 스폰서 기업의 대부분을 아시아 기업이 차지하는 경향이 지속될 것으로 예상되고 있다.
무엇보다 1982년 이후 지난 대회까지 월드컵 우승국을 보면, 유럽이 6회, 남미가 3회로 아시아와 아프키카는 제로. 축구의 중심지는 유럽과 남미에 있다고 말 할 수있다.
경제력으로는 월드컵에 큰 영향을 주고있는 중국 등의 아시아 국가이지만, 축구 선진국이라고 부를 수 있는 나라는 아직 하나도 없는 것이 현실이다. 하지만 엄청나게 축구를 좋아한다고 알려진 시진핑 국가 주석은 월드컵에서 "참여해 개최국이 우승한다"는 세가지 꿈을 품고 있다는 것.
13억명의 인구를 가지고 2025년까지 전국에 "축구 학교" 5만개 건설을 목표로 하는 등 축구 인프라에 많은 투자를 하고 있는 중국이 경제 뿐만 아니라 경기에서도 지배적 인 지위에 도달 할 날은 언젠가 올까?.....중국으로서는 안타깝겠지만, 내 생애에서는 그런 일은 없을 것 같다.
