"0의 발견"은 수학의 세계뿐만 아니라 과학의 세계를 넓혀, 인류의 발전에 크게 기여한 중요한 과학적 업적이다. 인간 등 한정된 극히 일부 생물에만 이해할 수 있다고 생각되어 왔던 "제로의 개념"에 대해서, 꿀벌도 이하할 수 있다는 것이 발견되었다.
"제로의 개념"을 이해할 수있는 것은 인간을 포함한 포유동물 등 극히 일부 "엘리트"에 한정되어 왔었다. 그 엘리트 클럽에 "꿀벌"도 들어가게 됐다는 연구가 과학 잡지 Science에 발표되었다.
꿀벌이 제로의 개념을 이해 핼 수 있는지를 검정한 것은 로열 멜버른 대학(RMIT)의 스칼렛 하워드 박사 팀의 연구 그룹이다. 다른 벌의 기술을 익히는 등 곤충 중에서도 높은 지능을 가진 것으로 알려진 꿀벌의 "수학 능력"에 대해 조사를 실시했다.
실험에서는, 먼저, 백색 카드에 사각형이나 삼각형의 마크를 그려 꿀벌에 "수"를 이해 시켰다. 마크의 수는 "숫자"를 나타내며, 여러 카드에서 마크의 수가 가장 적은 것, 즉 숫자의 가장 작은 카드의 아래에, 꿀벌이 매우 좋아하는 설탕물이라는 프리미엄을 두는 것으로, 꿀벌을 훈련시켰다.
훈련 후, 꿀벌은 수의 대수를 이해하여 카드에 그려진 마크의 가장 작은 장소에 모이게 된 것. "3과 4", "2와 1"과 같은 예에서도 제대로 작은 숫자의 장소에서 보상을 얻을 수 있는것으로, 숫자를 이해하고 있는 것으로 확인되었다.
여기에서 연구자들은, 마크를 하나도 그리고 있지 않은 "제로"를 나타내는 카드를 제시해보니, 제로 카드를 사용한 훈련을 받지 않았음에도 불구하고, 꿀벌은 새하얀 카드에 60%에서 70% 이상이 모이는 것이 확인되었고, 0의 개념을 이해하고 있다고 지적했다. 이 제로 카드를 포함한 테스트는 "6과 0"처럼 차이가 커질수록 정확하게 제로를 선택하는 것도 알게되었다.
곤충 중에서도 뛰어난 지능을 가진 것으로 알려져 있는 꿀벌이, "제로의 개념"을 이해 할 수 있다는 발견은, 과학자들에게 충격으로 받아들여지고 있다. 인간의 뇌는 800억개의 신경 세포가 있는 반면, 꿀벌에있는 신경 세포는 100만 개 미만이라는 것.
적은 뉴련에도 불구하고, 고급 지능을 갖춘 꿀벌의 뇌를 연구하여 더 적은 뉴런에서 고급 계산을 실시하는 메커니즘을 해명 할 수있다면, 신경망 기술을 활용하는 AI 기술에 전용 될 수있는 것은 아닐까 기대하고 있다.
