그 존재는 계속 의심되어 왔었지만, 지구를 덮는 자기권의 내층에서 튜브 상태의 플라즈마 구조의 시각적 인 증거가 포착 된 것은 2015년의 일이다.
"60년 이상이나, 과학자는 그 존재를 믿어 왔지만, 그것을 사상 처음으로 촬영한 것으로, 정말로 있는 것이라고 하는 시각적 증거가 드디어 내 손에 들어왔습니다"라고 ARC 전체 천체 물리학 센터 오브 액설런스(ARC Centre of Excellence for All-sky Astrophysics/CAASTRO)와 호주 시드니 대학의 클레오 로이 박사는 말하고 있다.
로이 박사는 이 분야의 전문가로, 대학의 졸업 논문의 일환으로 그 성과를 "Geophysical Research Letters"에 발표했다.
플라즈마 구조는 동영상으로 소개되고 있다.
- 지구 주변의 플라즈마 권
자기권이라는 것은 자기장에 덮여 지구 주위의 우주는, 태양의 빛으로 이온화 된 대기가 만들어내는 플라즈마로 채워져있다.
자기권의 가장 안쪽 층이 전리층으로, 그 위에는 플라즈마 권이있다. 거기에는 튜브 모양의 것을 비롯한 각종 이상한 모양의 플라즈마 구조가 포함되어 있다.
측정에 의하면, 위치는 지상으로부터 약 600킬로미터 상공으로, 전리층 상부에서는 그 위의 플라즈마 권으로 계속되어 있다고 한다. 중립적 인 대기가 끝나는 것은 이 근처로, 그곳부터 우주 플라즈마로 전환하고 있다고 한다.
로이 박사는, 서호주 사막에 설치된 전파 망원경 "머치슨 와일드필드 어레이(Murchison Widefield Array)"로, 하늘의 거대한 부지를 지도화하고, 고속 촬영 기능으로 동영상을 만들 수 있는 것을 발견했다. 이렇게 실시간으로 플라즈마가 움직이는 모습을 포착하는데 성공.
이 연구로, 박사는 2015년에 호주 천문학회에서 보크 상을 수상했다.
