봄이되면 화려한 꽃이 여기저기 막 핀다.
이것은, 대부분의 꽃이 1년 이내에 발아에서부터 개화하여 결실을 거쳐 고사에 이르기까지 "1년생 식물"로, 봄 사이에 꽃을 피워버리고 차세대 씨앗을 만들기에 집중하는 것이다.
그러나 원래 식물은 "다년생 식물"이었을 것으로 생각된다.
다년생 식물은 문자 그대로, 여려 해동안 생존하는 식물로, 한마디로 "다년생"이라고 해도, 1년 내내 녹색 잎을 붙인채의 "상록 잔디", 성장에 불리한 계절에는 지상에 나와있는 부분은 시들고 뿌리 줄기와 뿌리만으로 보내는 "다년초"가 있다.
그러나 다년생으로 살아가기 때문에 많은 에너지를 소비하게 되고, 만약 생육 지역이 물이 부족한 지역이라면 충분한 에너지를 얻을 수 없을 가능성이 있다.
그래서, 적은 에너지로도 확실하게 차세대를 창출하기 위해 나온 것이, 뿌리와 줄기를 생장시키는 힘도 개화와 결실에 주력하는 1년생 식물이다. 이러한 사정으로부터, 비오는 열대 지역의 식물은 일반적으로 다년생이다.
via Washington Post
이것을 역이용하여, 1년생 식물의 DNA를 손에 넣는 것으로, 개화하지 않고 줄기와 뿌리를 성장시키는 방향으로 주력시켜, 다년생으로 한다는 연구가 이루어지고 있다.
만약 성공한다면, 예를 들어 옥수수 농가는 매년 씨를 종묘 회사로부터 구입하여 심을 필요가 없다. 농업 시스템 전체를 바꿀 수도 있다고 뉴욕 식물원의 제임스 보이어 씨는 말하고 있다.
