푸른 하늘, 흰 구름, 적신호에 나무의 녹색, 무심코 눈에들어오는 색상이지만, 실은 불가사의와 신비에 가득 차있다.
색이 사라지는 트록슬러 효과와, 감정을 색으로 볼 수있는 공감각. 녹색의 피가 흐르는 파충류, 감정에 따라 변하는 인간의 안색 등 여기에서는 색상에 관한 재미있는 이야기를 알아보자.
■ 인류가 처음 사용한 색상은 빨강
인류는 아마 처음에 빨간색을 많이 사용한 것으로 알려져있다.
하지만, 논란이 된 것은 선명한 색채 덕분이 아니다. 황토라는 천연 색소는 손에 넣기가 쉬웠기 때문이다. 게다가 퇴색되지도 않는데다가 피부와 벽에 제대로 부착되는 등 쓰기도 좋았다.
그 가장 오래된 사용예는, 현대의 인류에 의한 것이 아니라 28만 5000년 전에 존재했던 호모 에렉투스에 의한 것이다. 또한 네안데르탈 인이 25만 년 전에 황토로 색을 입혔다.
호모 사피엔스에 의한 것으로는 10만 년 전의 조개가 가장 오래된 예로, 황토 외에 지방과 숯이 함께 사용되어졌다.
황토는 그 밖에도 무덤에 바르거나 피부를 염색하거나 모기를 쫓는데 사용하거나 약으로도 쓰였다. 또한 풀 또는 식물의 처리에 사용되었고, 중세와 르네상스 시대에는 예술가도 이용하고 있었다.
■ 왜 물에 젖으면 옷은 검게 변하는가?
무색 투명한 것의 물은, 옷 등에 스며들면 그것이 검게 보인다. 그 원인은 인간의 눈에 닿는 파장을 교란하는 것에 있다고 한다. 빛이 물체에 닿으면, 2가지 일이 일어난다. 흡수되거나 반사되는 것이다.
반사 된 빛의 파장이 눈에 들어가는 것으로, 색상이 인식된다. 예를 들어, 노란 옷이라면 노란색 파장을 반사하고 나머지는 흡수해 버리는 것이다.
그런데 표면이 물에 젖었을 때, 빛이 반사되는 각도가 달라지낟. 노란옷이라면, 노란색 파장이 평소보다 옷 자체에 반사된다. 이 때문에 옷의 젖은 부분은 인간의 눈에는 검게 보이는 것이다.
■ 파란색의 미스테리
인간의 눈은 약 100만 종의 색을 구별할 수 있지만, 파랑을 볼 수 있게된 것은 훨씬 나중이되고 나서라고 한다.
19세기 호메로스의 오듀세이아를 연구 한 학자들은, 거기에 파란색에 대한 언급이 없다는 것을 꺠달았다. 예를 들어, 바다의 색은 파랑이 아니라 "와인 다크"라고 표현되어 있었다.
또한 힌디어, 중국어, 아이슬란드 어, 아랍어, 히브리어의 문헌도 조사했지만, 역시 "파랑"이라는 말은 없었다.
파랑이라는 말이 처음 사용 된 것은, 파랗게 염색하는 방법을 알고있던 유일한 문명, 고대 이집트 인 것으로 알려져있다. 이처럼 여러 문화에서 파란색이라는 말이없었던 것은 사람이 색을 인식 할 수 없었다라고 하는 것일까?
이와 관련하여 2006년에 재미있는 연구가 발표되었다. 역시 "파랑"이라는 말이없는 나미비아 암말 족은 파란색과 녹색의 구별이 되지않는다는 것을 발견 한 것이다.
그런데도 녹색의 색상에 대해서는, 다른 사람들은 구별 할 수없는 미세한 차이도 구별 할 수 있었다.
이것은 인간의 눈은 비교적 최근까지 파랑이라는 색의 개념을 인식하지 못했을 가능성을 시사하고 있다.
■ 공룡 알에도 색깔이 있었다
현생 조류는 아름다운 패턴의 알을 낳는다. 최근 그 색의 바탕이되고 있는 프로토포르피린과 빌리베르딘이, 오비랍토라는 새를 닮은 소형 공룡 알에서 발견되었다.
이 결과를 통해, 제비 갈매기, 에뮤, 닭 등의 현생 조류의 알을 분석하고, 그것을 15종의 백악기에 존했했던 종과 멸종 한 조류의 알 화석과 비교해 보았는데, 새의 알의 색깔은 최근 발달 괸 것이라는 가설이 틀렸다는 것을 발견했다.
2개의 색소는 옛날 알에도 존재했고, 특히 마니랍토라류에서 두드러졌다.
마니랍토라는 조류의 조상으로 간주되는 공룡으로, 그 알은 지금도 살아있는 조류의 알과 같은 색소 패턴이 있다. 이러한 화려한 색상은, 알을 보호하기 위해 둥지를 포기하는 공룡이 나타난것으로 발달했을 가능성이 높다.
■ 소리를 들으면 색이 보인다. 공감각
약 4%의 사람은 소리나 말을 들으면 자동으로 색이 보인다는...
이것은 "공감각(시나스타지아)"라는 감각으로, 뇌파 검사에서는 이 상태에서 뇌의 시각과 청각에 관련된 부위가 활발 해지고 있는 것으로 판명되었다.
이런 사람은 시각과 청각과 사이의 결합이 보통 사람보다 많은 것 같다.
같은 가족내에서 종종 나타나기 때문에, DNA를 분석하고 그 원인을 살펴보면, 37종의 유전자 변이가 원인 인것 것으로 밝혀졌다. 이것들은 "엑소노제네시스’(axonogenesis)"를 촉진하는 유전자이다. 공감각 소유자의 뇌가 보통보다 많이 결합되어 있는 것은 이 때문일 것이다.
